질병의 진단은 눈으로 환부를 직접 보는 것이 가장 중요하지만 피부에 생긴 병이야 그것이 쉽지만 내부 장기에 이상이 생겼을 때는 특수한 방법을 통해서만 가능하다.

과학기술의 발달은 이러한 바램을 거의 다 현실화 시켜주어서 위장 속이나 대장내부를 환하게 TV 화면에 비쳐 환자도 직접 볼 수 있게 되었다.

복강이나 흉강내부도 소형 카메라 장치를 이용하여 구석구석 살펴볼 수 있다.

하지만 뭐니 뭐니 해도 의술의 지평을 획기적으로 바꾼 것은 인체를 마치 해부도 보듯 단면으로 잘라 보여주는 컴퓨터 단층 촬영술(CT)의 발명으로 20세기 최고의 의술 혁명임에 틀림없다.

이런 CT를 발명한 Hounsefield가 노벨상을 탄 것은 당연했다. CT의 발명은 그동안 안개 속에 쌓여 있던 인체의 변화를 장님이 눈뜨듯 관찰할 수 있어서 진단과 치료를 CT 이전시대와 전혀 다른 차원에서 할 수 있게 되었다.

그러나 한편으로 이런 첨단 기술을 이용한 검사는 어쩔 수 없이 많은 비용이 들게 되고 재정이 빈약한 우리나라의 의료보험은 이런 검사비용을 본인에게 부담시켜 ‘반쪽짜리’ 구실밖에 못하였다.

다행히 몇 년 전에 CT 촬영에 대해 보험급여를 해 주었으나 의료기관이 수입을 올리려는 목적으로 불필요한 CT촬영을 한다는 의구심을 가진 공단은 이런 환상적인 검사에 종종 제동을 걸었다.

CT와 비슷한 원리를 가진 MRI라는 검사는 몇 가지 질병에서 CT보다 탁월한 진단 능력이 있지만 CT처럼 비싼 비용때문에 지금까지 보험급여에서 제외되어 있었다.

내년부터 보험급여에 포함시킨다니 반가운 일임에 틀림없다. 하지만 MRI만 찍으면 모든 질병유무를 한번에 알 수 있을거라는 잘못된 생각을 가진 사람들이 아직 많은 것 같다.

MRI도 만능은 아니며 모든 질병에서 제일 확실한 검사도 아니다. 그동안은 너무 비쌌는데 의료보험이 되니 이제는 MRI검사를 해 달라고 조르는 일이 생겨나지 않을지 미리 걱정 해본다.
<이현동·외과의사·제민일보의료자문위원>