송봉규 회장(74)은 한림공원의 창시자로서 제주관광산업을 튼튼히 다져온 인물이기도 하다.

앞으로 제주가 발전하기 위해서는 관광산업의 도약이 필요함을 일찍이 깨닫고 황무지 모래밭을 위해 망설임 없이 재산을 털어 넣은 그였다. “지금도 71년, 그 시절을 생각하면 감회가 새로울 뿐이다. 10년만에 공원 개발 허가를 받을 때는 사람이 큰 뜻을 이루려면 200년은 살아야겠구나 라는 생각이 들 정도였다”

특히 역경 속에서도 포기하지 않은 채 현재의 한림공원이 탄생한 데에는 ‘하늘은 스스로 돕는 자를 돕는다’라는 옛말이 그대로 들어맞았다. “파종 한 다음날 어김없이 비가 내려 발아에 도움을 주는 것은 물론 큰 사고 없이 공사를 해냈던 것 등은 하늘의 도움이라 생각한다”

일선에서 물러난 송 회장이 현재 주력하는 것은 재암문화재단이다. 사재 10억원을 출연, 인재 육성 및 문화단체 지원, 향토문화 지원사업 등을 통한 사회환원에 나서고 있는 것.

“사회로의 환원과 이웃을 위한 봉사만이 남은 일이라 생각됐다. 문화재단 사업은 개척정신과 애향심을 갖고 제주의 젊은이들의 자라날 때 지역발전도 동반되기 때문이다. 평범한 사람이지만 한가지에 꾸준히 경주한다면 못 이룰게 없음을 젊은이들이 꼭 새겼으면 좋겠다”