썩은섬이라고 하니 사람들이 웃어댄다. 그럴만도 하다. 아니, 사람이라면 그렇게 생각하는 건 당연한지 모른다. 어느 방송 프로그램에서도 희한한 지명을 소개하는 자리에 ‘썩은섬’이 당당히 들기도 했다. 세상에 썩은섬은 대체 어디 있을까? 얼마나 썩었길래 썩은섬이라 했을까? 그런 의문이 들 수밖에 없다. 그러면 이 참에 썩은섬 얘기만 할 게 아니라, 우리 고장의 지명 얘기를 풀어보는 건 어떨까. 우선은 썩은섬 얘기부터 한다.
▲ 바닷물이 완전히 빠지면 썩은섬은 육지가 된다. | ||
썩은섬은 서귀포시 강정동에 있다. 바닷물이 갈라져 육지가 되기도 하는 섬이다. ‘모세의 기적’이 바로 이 곳에서 이뤄진다.
‘모세의 기적’이라고 하니 거창하기도 하지만 분명 이 곳은 하루에 두 번 바닷길이 열린다. 전남 진도의 바다갈림이나 충남 제부도의 바다갈림을 볼 양이라면 썩은섬을 찾는게 보다 쉽다. 하루에 2번씩이니까 당연한 것 아닌가.
썩은섬은 육지(제주 본섬)와의 거리가 불과 200m다. 바다가 갈리면 양 옆으로 80m에 달하는 새로운 땅이 얼굴을 드러낸다. 한 번 물길이 열리면 3시간에서 많게는 5시간까지 섬은 뭍이 된다.
▲ 물이 빠지기전의 썩은섬 | ||
예전, 그러니까 1960년대까지는 물이 빠질 때 초등학생들의 소풍장소로 인기가 높았다. 동서로 길게 누워있는 이 섬은 남북으로 약간의 경사가 있다. 동쪽과 서쪽의 느낌은 서로 다르다.
개인적으로는 동쪽의 느낌이 좋다. 동쪽 끝에서 섶섬과 문섬이 형제처럼 마주해 있다. 범섬도 눈 앞에 드러난다. 북쪽으로는 가장 아름답다는 월드컵경기장이 눈에 들어온다. 세상을 잊기에 그만이다. 때문에 오래 앉아 세월을 낚다가는 그만 섬에 갇히고 만다.
그런데 왜 썩은섬일까. 섬의 토질이 죽은 흙이어서 그렇다고들 한다. 이 곳의 흙은 원래의 성질을 잃어버리고 푸석푸석하다. 그래서인지 물에 뜨는 돌인 부석(浮石)이 많다.
▲ 썩은섬에서 바라본 범섬 | ||
그런데 앞에서 말했듯이 썩은섬은 지도에 없다고 했다. 뭘로 돼 있을까. 지도에는 서건도라고 돼 있다. 분명 잘못된 이름이다.
탐라고지도(1709년)에는 썩은섬의 뜻을 빌어 부도(腐島)라고 했으며, 이후 나타난 지도에는 소리를 빌어 서근도(鋤近島)라고 했다. 서귀포시지명유래집에는 ‘써근섬’이라고 표기하고 있다.
지금의 서건도는 국립지리원에서 지명을 조사할 때 ‘썩은섬’을 원음에 가깝게 표기하면서 그렇게 만들어버렸다. 이름 찾기 운동이라도 해야 할까보다.
한번 찾아가 보자. 월드컵경기장 주차장 쪽에서 바다로 향하다보면 오른쪽에 강정으로 들어가는 길이 보인다. 얼마 못 가 ‘썩은섬’이라는 정류소 표지판이 나온다. 방송을 탔던 바로 그 정류소 표지판이다.
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