하지만 이러한 경제법칙이 곧이곧대로 적용되지 않는 곳이 있다.
관광·공항 출입기자로 최근 들어 “비행기표 구해달라”는 민원에 부쩍 시달리고 있다. 비수기면 자연 남아돌아야 할 항공좌석이지만 요즘은 그렇지 않다.
이런 차에 ‘제주항공’을 다시한번 생각해보게 된다.
지난 6월 취항한 제주항공이 노선별 극심한 양극화 현상을 보이고 있다. 제주-서울, 제주-부산 노선은 평균 탑승률이 90%를 넘으며 효자 노릇을 하고 있지만 서울-부산, 서울-양양 노선은 25%, 37% 수준에 머물며 애물단지로 전락했다.
민간 항공사에 ‘감 내놔라 배 내놔라’할 바는 아니지만 이쯤 성적표를 보고 나면 뭔가 궤도 수정이 필요하다는 지적을 하지 않을 수 없다.
취항 초기부터 서울-양양, 서울-부산 노선 취항에 대해 도민들의 시선은 곱지 않았다. 이는 제주기점 노선에 항공기 투입을 늘리라는 주문에 다름 아니었다.
수익을 내야하는 기업으로서도 ‘돈 되는’장사를 하라는 데 애써 외면할 필요가 없다. 제주항공 혼자서 정부 몫인 지역공항 활성화를 떠안을 필요도 없다.
텅 빈 항공기로 서울-부산·양양 하늘길을 계속 날아다니느니 제주기점 노선으로 과감히 기수를 돌리길 강하게 권고해본다.
이야말로 항공좌석난 해소를 통한 제주관광 활성화와 도민들의 뭍나들이 불편해소라는 두 마리 토기를 한꺼번에 잡을 수 있는 명분이기도 하다. 그래야만 제주도민의 날개인 ‘제주항공’이 될 수 있다.
좌용철 기자
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