백자 모란무늬 병.

백자 모란무늬 병에는 굵고 거친 필치로 붉은 색의 모란꽃이 앞뒤로 하나씩 큼직하게 그려져 있다. 색의 농담으로만 꽃과 줄기를 묘사하고 꽃 주변의 것들을 생략한 채 주제만 부각한 대담함이 돋보인다. 이 백자 병은 산화동을 주원료 하는 안료로 그림을 그렸기때문에 무늬가 붉은 색을 띠는데, 이러한 동화백자(銅畵白磁)는 다른 백자에 비해 적게 남아 가치가 더 높다. 붉은 색에 대한 반감과 다루기 어려운 안료의 성질 때문에 철화백자나 청화백자에 비해 적게 만들어진 것이 아닌가 추정된다.

「삼국사기」 '신라본기'와 「삼국유사」에 전해지는 신라 선덕왕과 모란 그림에 대한 이야기는 많은 이들에게 알려져 있다. 선덕여왕이 공주였을 때 중국 당나라에서 보내온 모란 그림에 나비가 없는 것을 보고 모란이 향기가 없음을 미리 짐작하여 말했으며, 훗날 모란을 심어보니 실제로 향기가 없어 선덕왕의 영민함에 탄복했다는 내용이다. 실제로 모란은 향기가 없을까. 옛 이야기는 선덕왕의 영민함을 보여주기 위한 일화 일 뿐, 모란에는 옅지만 그윽한 향기가 있다고 한다. <제주박물관 신명희 학예사>