최근 우리나라를 비롯해 전 세계 모든 분야의 최고 화두는 '기후변화'와 '녹색성장'이다. 과연 지구는 얼마나 더워지고 있고, 우리가 살고 있는 한반도와 우리지역인 제주도에는 그 영향이 어느정도 인가? 그리고, 그 원인은 무엇인가?

먼저 지구의 공기환경, 바다의 해양환경, 육지 환경 그리고 동·식물 등에 의해 변하는 요인 등 내적요인과 화산폭발로 인한 에어로졸의 증가, 태양활동의 변화 등으로 생겨나는 외적인 요인이 있다. 또 인위적 요인으로는 이산화탄소를 발생시키는 화석연료의 연소, 토지개발 등과 같은 인간 활동으로 인한 것으로, 이러한 이산화탄소로 대표되는 온실가스를 줄이는 게 기후변화 대응의 가장 궁극적인 목표라 하겠다.

지구온난화로 인해 현재 지구에서는 북극과 남극의 빙하가 녹아내리고 넓은 초원이 사막으로 변하는 기후변화 현상이 나타나고 있으며, 또한 세계 곳곳에서는 이상 저·고온, 가뭄과 홍수와 같은 기상이변이 일어나고 있다. 한반도 내에서도 기온상승으로 지역별 기후특성의 변화 뿐만아니라 문화 및 산업 등 우리의 생활과 밀접한 관계를 가지는 24절기의 변화에도 영향을 미쳤다. 제주도 역시 예외가 아니다.

제주의 지난 86년(1924~2009)간 연평균기온·연강수량·열대야 일수가 모두 증가한 반면 영하일수는 줄어들었고 겨울 지속기간은 짧아져 겨울에 해당하는 기간이 없어졌으며, 여름지속기간은 길어졌다.

이처럼 제주도 기후의 온난화는 명백하며, 이런 기후변화에 대한 지역별 대응체계 구축과 녹색성장을 위한 우리 모두의 실천이 절대적으로 필요하다. 기상청에서는 녹색성장을 통한 깨끗하고 풍요로운 미래를 위해 '저탄소 녹색성장 기반 구축, 기후변화 과학정보 생산 및 신 성장 동력 개발'을 지원하고 있다.

이에 따라 제주지방기상청도 7월부터 매월 제주도 지역별 기후변화 정도와 변화경향을 수록한 '지역기후리포트'를 제공하고 있으며, 다양한 계층을 대상으로 기후변화 교육과 홍보활동을 추진하여 지역주민에 대한 기후변화 이해확산에 노력하고 있다. 한편 저탄소 녹색성장 국가정책 기조를 확산하고, 지역내 기후변화 관련 기관의 네트워크를 강화하여 지역 녹색성장을 위한 기후변화대응 연구기반을 조성하고자 연내에 지역기후변화특화센터를 운영할 계획이다.

기후변화 대응은 어느 누구가 알아서 해결해야 될 과제가 아니라, 지역주민과 기관·단체 모두가 나서서 저탄소 의식을 확산하고 생활방식을 개선해야 문제다.