제주뱃길 경쟁이 치열해지는 가운데 여객업체들이 생존전략으로 속도전쟁을 벌이고 있다. 특히 제주뱃길이 쾌속카페리와 위그선 도입 등으로 1시간 미만까지 단축될 것으로 예상된다.

부산지방항만청 제주해양관리단과 완도군 등에 따르면 ㈜한일고속은 오는 23일 제주-완도 항로에 쾌속카페리인 한일블루나래호 취항식을갖고 본격 운항한다.

한일고속은 일반여객선으로 제주-완도 노선을 운항하면서 호황을 누

렸다. 하지만 ㈜장흥해운이 지난해 7월 성산-장흥 노선에 쾌속카페리인오렌지 1, 2호를 취항해 1시간50분대로 운항시간을 단축시키면서 주도권이 바뀌고 있다.

올해 1~11월 전체 제주뱃길 이용객은 22% 증가한 반면 제주-완도 항로는 32만9632명으로 지난해 동기 35만6988명보다 8% 감소했다.

이와 반대로 성산-장흥 노선 이용객은 올해 54만6918명으로 제주-완도 항로 이용객보다 45%이상 많고, 지난해보다 2배 가까이 늘어나는 등 호황을 누리고 있다.

결국 한일고속은 오렌지호에 빼앗긴 주도권을 되찾아오기 위해 쾌속카페리 도입을 추진했고, 한일블루나래호 취항으로 기존 3시간10분이던운항시간을 1시간40분까지 단축했다.

남해고속도 제주-녹동 카페리를 운행하고 있지만 운항시간이 4시간으로 경쟁력이 떨어진다고 판단, 내년께 신형쾌속카페리를 도입해 운항시간을 2시간30분으로 단축시킬 계획이다.

대한해운㈜는 내년께 서귀포-녹동 항로에 고속쾌속정을 신규 취항할 계획이며, 운항시간은 2시간30분

으로 속도전에 뛰어들 것으로 전망된다.

특히 한일고속이 내년 애월-완도항로에 바다의 KTX 라 불리는 위그선 취항을 준비하면서 속도감을 높이고 있다. 위그선이 운영되면 운항시간은 40분으로 제주뱃길이 1시간미만으로 단축될 것으로 예상된다.

제주-마량 항로에 내년 취항을 목표로 쾌속카페리 운항사업을 계획하고 있는 ㈜동승도 운항시간을 1시간이내로 단축할 수 있다는 점을 강조하고 있다.