국토해양부 해양환경관리공단은 한국해양연구원에 의뢰해 '제주도 해양생태지도'를 제작하고 있다. 한국해양연구원 통영해양생물자원연구보존센터는 이에 따라 지난해 6월부터 10월까지 서귀포 연안 문섬, 섶섬, 지귀도, 범섬 등 4개 수역의 바닷속 생태조사를 벌이고 있으며, 올해 2월께 추가조사를 실시한 후 오는 3월 최종적으로 '제주도 해양생태계지도'를 완성해 발표할 예정이다.

중간조사결과 섶섬 인근 해역의 경우 수심 5~20m에는 거품돌산호와 빛단풍돌산호 등 아열대지역에 사는 돌산호가 서식하고 있는 것이 확인됐다. 이번에 발견된 돌산호류는 4~5년전부터 제주도 남해에서 서식하기 시작해 20m 깊이까지 서식하며 토착화됐다.

특히 돌산호 근처에는 미역치와 볼락, 전갱이 등 열대어종이 서식하는 것으로 확인됐다.

수심 35m의 경우 자리돔류로 추정되는 열대성 어종 1종과 아열대성 어종인 어둑어류 1종 등이 발견되는 등 수심이 깊은 지점까지 아열대는 물론 열대어종까지 발견됐다.

특히 열대어종인 주걱치의 경우 20년전의 경우 한두개체만 가끔 발견되는 방문종이었지만 이번 조사에서 수십마리가 떼를 지어다니는 것이 확인되는 등 열대어종들이 토착화되면서 서귀포바다의 생태계가 급속도로 변하는 것으로 확인됐다.

한편 제주도 연안의 표층수온은 1928년부터 최근까지 연평균 0.01도씩 상승해 모두 1.5도가 높아진 것으로 분석되고 있다.