△ 제주 사람 닮은 점 매력

주소 하나를 받아들고 찾아간 길 '제주馬미술연구소'란 이름이 반긴다. 그보다 더 반가운 것은 큰 머리에 짧은 다리, 불룩한 배까지 저절로 '조랑말이다'소리가 터져 나오게 하는 말 조형물이다. 과거 저장고로 쓰였던 공간을 개조한 작업실에서 유종욱 작가(44)는 빗소리를 벗 삼아 '말'장난 중이었다.

말이 장난이지 유 작가의 작업은 유난히 손이 많이 간다. 자신이 직접 개발한 마연(磨硏)기법으로 생명을 얻은 말들은 금방이라도 훅하고 숨소리를 쏟아낼 듯 느껴진다. 가만히 들여다보면 바람결 같은 것이 느껴진다. 유 작가가 제주를 떠날 수 없는 이유이기도 하다.

유 작가는 "경주마들만 해도 제대로 돌봐주지 않으면 약간의 기온 변화에도 힘을 못 쓰지만 제주는 말 그대로 말을 방목 한다"며 "흰 눈을 덮어쓰고도, 그 험한 바람을 맞으면서도 강인한 생명력을 감추지 못하는 그것들이 끊임없이 나를 자극한다"고 말했다.

△ 흙·말로 제주와 소통

차 한 잔을 받아들였다. 머그잔에도 말 그림이다. 그의 조랑말 사랑은 여기저기서 확인된다. 흙이 가지고 있는 원시적 질감을 살려 신성성을 지닌 말을 작업하던 그가 바람을 담아내고 최근에는 해학과 사람 사는 이야기를 담은 도기를 만들어내고 있다. 그 작품들은 도내 미술관 등에서 적당한 가격에 판매가 되고 있다. 유 작가는 "모 라면 CF처럼 '제주에 왔으면 조랑말 하나 몰고 가세요' 정도의 환경이 만들어져야 하지 않나 싶었다"며 작업의 의미를 설명했다.

웃는 얼굴의 조랑말에는 몇 년 전부터 지역 아이들과 함께 꾸려가는 프로젝트도 녹아있다.