제주특별자치도의 '농기계 임대 사업'이 농가 이용률이나 호응에 반해 운영 시스템 미흡으로 만족도를 떨어뜨리고 있다는 지적이다.

 

제주도는 지난 2008년부터 농촌 인구 고령화와 일손 부족, 고가 대형 장비 구입에 따른 부담을 덜어주기 위해 농기계 임대 사업을 진행하고 있다.

 

2012년 3366농가에서 3906대를 임대, 6091일의 이용 일수를 기록했던 것이 지난해는 4363농가가 4723대를 7383일 만큼 임대해 활용했다. 올 들어서도 6월말 현재 3236농가에서 3567대의 대형 장비를 5735일 분이나 이용하는 등 활용도가 높아지고 있다.

 

관련 조례에 따라 제주도에 주소를 둔 농업인이라면 4개 센터 어디에서나 원하는 농기계를 빌려 사용할 수 있지만 현실은 여의치 않다.

 

작목에 따라 특정 시기 필요 장비 수요가 쏠리면서 대기 시간에 대한 민원이 반복되고 있지만 센터별 확보 농기계나 활용 가능 여부를 확인하기 위해서는 농업인이 일일이 전화를 해 알아보는 것 외에 방법이 없기 때문이다.

 

사업이 운영된 지 6년이 다 되고 있지만 아직까지 도농업기술원이나 센터 홈페이지에 임대 농기계 정보를 확인할 수 있는 시스템이 구축되지 않은 상태다.

 

일손 부족에 따른 민원도 해소되지 않고 있다. 현재 센터별로 보유하고 있는 농업기계는 총 42종 680대로 이중 32종 499대를 임대 사업에 활용하고 있다. 관련 사업에 배치된 인원(18명)중  지도 인력(5명)을 제외하고 나면 정비 인력 1명당 평균 50대의 농기계를 관리하는 셈이다.

 

여기에 한 해 평균 150회 이상의 순회 수리 교육과 농기계 현장 이용 기술 교육을 소화해야 하는 등 임대 사업에 전념하기에는 역부족인 것으로 우려됐다.

 

한 관계자는 "매년 수억원의 예산을 들여 장비를 보강하고 있지만 운영 면에 있어 개선이 요구되고 있는 것이 사실"이라며 "인력 확보와 실시간 관리 시스템을 위한 적극적인 지원이 절실하다"고 말했다. 고 미 기자