도내 청년층들이 학자금 빚에 고통받고 있다. 학자금을 대출받았으나 갚지 못한 연체자가 올 상반기 현재 800명을 넘으면서 지난해 전체 수준에 육박하고 있기 때문이다. 특히 신용유의자(학자금 대출 6개월 이상 연체)도 500명을 넘어서는 등 청년층이 학자금 상환 압박과 고용여건 악화로 '빈곤의 굴레'로 빠져들고 있어 범정부적인 대책마련이 요구된다.

 

국회 교육문화체육관광위원회 소속 박대출 의원이 한국장학재단에 요구, 26일 공개한 학자금 대출·연체자 현황 자료에 따르면 2014년 7월말 기준 제주지역 학자금 대출 연체금액은 24억, 연체자는 808명으로 조사됐다. 지난해말 871명·28억원을 육박하고 있다.

 

이처럼 학자금 대출 연체자가 늘어나는 것은 대학을 졸업하고도 취업하지 못한 취업준비생 등 학생 빈곤층을 말하는 '스튜던트 푸어(student poor)'가 늘어나고 있기 때문이다. 아르바이트 등 비정규직에서 받은 월급이 생활비와 학자금 대출금 상환금에 턱없이 모자라 대출금을 연체할 수밖에 없는 등 빈곤의 악순환이 초래되고 있는 것이다.

 

더 심각한 문제는 장기 연체자인 신용유의자 수가 증가하고 있다는 점이다. 도내 신용유의자 수는 지난 2009년 말 284명에서 지난 6월말 현재 537명으로 두 배 가까이 늘었다. 이들 신용유의자 연체금 10억원에서 24억원으로 급증했다.

 

특히 이들 가운데 장기연체로 부동산·통장 등을 가압류 당하거나 법적소송을 당한 학생도 매년 증가하고 있다.

 

한국장학재단이 분석 결과 제주지역에서 법적소송을 당하는 학생은 2011년 18명(8100만원), 2012년 25명(1억900만원)에서 지난해 43명(2억4100만원)으로 늘어나고 있다.

 

학자금을 대출받은 강모씨(26·여)는 "졸업 후 취업 전까지 대출금을 상환하기 위해 면세점·금융권 등에서 아르바이트를 했다"며 "졸업 후 취업준비에 매진하고 싶었지만 대출금에 발목이 잡혀 어쩔 수 없이 일을 하게 됐다"고 밝혔다.

 

박대출 의원은 "현재 학자금 대출은 대학생들에게 일반화가 됐다"며 "학자금 대출로 청년들이 사회에 첫 발을 내딛는 순간 빚으로 시작되지 않도록 관계당국의 정책적인 배려가 필요하다"고 밝혔다. 김동일 기자