강경화 대한노인회 제주도연합회장은 "현재 노인들은 혼자 있다는 외로움이나 고독감이 가장 큰 문제"라며 "물질적.금전적 지원에 앞서 방문이나 안부전화 등 정서적 도움이 절실하다"고 말했다.

이어 "취업 등을 이유로 젊은 사람들이 떠나면서 현재 도내에는 혼자 살고 있는 노인이 증가하고 있는 추세"라며 "혼자 지내는 노인들이 자식 등을 그리워하며 외로움에서 오는 마음의 병을 앓고 있다"고 지적했다.

강 회장은 "현재 노인복지정책은 저소득 노인에만 초점을 맞추고 지원하고 있다"며 "앞으로는 노인의 경제력이나 건강상태 등을 고려, 노인의 여가와 사회 참여 등에 맞춰 지원이 이뤄져야 한다"고 설명했다.

또 "예전에는 어른을 공경하고 이웃을 돕는 것은 당연한 미덕으로 여겨졌지만 요즘에는 경로효친사상(敬老孝親思想)이 점점 사라지는 것 같아 안타깝다"며 "어른은 젊은 세대의 스승으로서 모범을 보이고 젊은이들은 노인세대를 공경하는 문화가 필요한 시점"이라고 강조했다.

마지막으로 "노인들도 도와주기만을 기다리지 말고 먼저 나서서 적극적으로 활동하는 마음자세가 필요하다"며 "앞으로 노인이 노인을 돕는 '노(老)-노(老) 케어사업' 등을 더욱 확대해 운영할 계획"이라고 밝혔다. 고영진 기자