50년 가까이 학교를 떠나지 않고 아이들과 함께하는 '할아버지 선생님' 양정헌 제주중앙중학교(교장 부동혁) 배움터 지킴이(71)는 학생들의 등교 시간에 교통안전지도와 교내·외 순찰활동으로 하루를 시작한다. 

양정헌 배움터 지킴이는 1970년대 분필을 잡고 교단에 처음 선 이후 지난 2008년 2월 정년퇴직할 때까지 꼬박 39년을 학생들을 가르쳤다. 

현직에서 은퇴한 이후 양씨는 학생들을 잊지 못해 관광대학교에서 강의하고, 도내 초등학교에서 학생상담이며 무료 한자 교육을 하는 등 학교를 떠나지 못했다. 

2009년 제주중앙중학교에서 학생 상담교사로 일하면서 다시 학교로 돌아왔다. 

관련법이 개정되면서 상담교사 자격이 65세 이하로 제한되면서 양씨는 학교를 다시 떠나야 할 처지였지만 나이 제한이 없는 배움터 지킴이를 지원하며 지금껏 학생들과 함께하고 있다. 

양씨는 "아이들이 할아버지 선생님이라고 부를 때마다 친 손자 같고 더 사랑스럽다"며 "아이들과 함께하는 시간이 가장 행복하다"고 전했다. 

이어 "교사가 학생들을 보면서 스트레스를 받는다면 자격이 없는 것 아니냐"며 "학생들을 보면 반갑고 희망을 느끼는 것이 교사로, 교사는 권위보다 학생들을 먼저 생각해야 한다"고 스승의 날을 앞두고 후배 교사들에게 조언했다. 윤주형 기자