도내 넙치양식장은 지난 96년까지 117개소에 불과했으나 99년 163개, 지난해는 228개소로 5년새 2배 가까이 늘어났다.
넙치 생산량도 96년 2624톤에 불과하던 것이 97년 5783톤으로 배 이상 늘어났으며 지난해에는 1만10톤, 올들어 5월말 현재 5826톤으로 전국 생산량 2만115톤 가운데 29%를 차지하고 있다.
지난해 조수입은 감귤조수입 3708억원의 절반 수준인 1400억원으로 도내 1차산업 가운데 주요 분야로 자리잡았다.
그러나 너나 없이 넙치생산에 뛰어들면서 가격하락 등 과잉생산에 따른 피해가 나타나고 있다.
올들어 지난 9월까지 1㎏당 1만5000원선을 유지하던 가격은 11월초 1만3500원선, 최근에는 1만2500원선까지 떨어졌다.
이는 지난 여름 콜레라와 적조발생으로 소비가 급감한데다 경기침체에 따른 소비부진이 겹친데 따른 것이다.
최근 하루 출하물량은 지난해보다 5대(2톤 차량) 가량 줄어든 15∼20대 정도로 체화물량이 늘며 연말이후 공급물량 확대에 따른 가격폭락이 우려되고 있는 실정이다.
여기에다 중국산이 대부분인 외국산 활어가 국내 소비량의 50% 가량을 차지하고 있는 가운데 뉴라운드 출범영향 등으로 더욱 늘어날 전망이다.
특히 수입물량이 급증하는 중국산 활어인 홍민어(일명 점성어)는 수입가격이 1㎏에 3000∼4000원선에 불과, 횟집에서 1만원선에 팔리며 비싼 넙치를 대신하고있는 실정이다.
이미 현실로 다가온 수입활어에 대한 불안감으로 제주해수어류양식수협을 비롯한 전국 활어 생산어민들은 21일 경남통영에서 ‘활어수입저지 및 양식어가 생존을 위한 전국어업인 궐기대회’를 열고 정부에 대책을 요구할 예정이다.
도내 넙치 양식어민들이 살길을 찾기 위해서는 수출확대와 품질고급화,브랜드화등 자구노력이 요구되고 있다.
또 일본중심인 수출국을 중국이나 유럽 등으로 확대하기 위한 첨단 수송방법 연구 등 생산단체나 어민들의 노력이 절실한 실정이다.
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