조릿대 잠식 해결 대책 '요원'…탐방객 조절 대안도 '막막'
정부 "한라산 '조릿대공원'되면 국립공원 지정 취소" 경고

제주의 상징인 한라산이 몸살을 앓고 있지만 관리는 총체적 난국에 봉착한 것 아니냐는 우려가 나오고 있다.

조릿대가 한라산을 잠식, 정부가 한라산이 '조릿대공원'이 되면 국립공원 지정이 취소될 수 있다고 경고했기 때문이다.

특히 조릿대 문제는 오래전부터 제기, 조릿대 제거 방안 등 대책 마련을 도민사회가 지속적으로 요구했지만 정부나 제주도는 그동안 이에 대한 뚜렷한 해결책을 제시하지 못하고 있다.

게다가 한라산 탐방객이 100만명을 넘으면서 환경훼손 우려가 커지고 있음에도 탐방객 조절 등을 위한 방안도 마련하지 못하고 있다.

한라산국립공원관리사무소는 지난 1966년 10월12일 한라산이 천연보호구역으로 지정된 지 50주젼을 맞아 올해를 '생물다양성 증진을 위한 조릿대 제거 원년의 해'로 선포하고 한라산 식생복원에 전력을 다하겠다고 5일 밝혔다.

김창조 소장은 "지난해 12월24일 제114차 국립공원위원회에서 한라산 구상나무는 고산지대에 사는 멸종위기에 처한 식물로서 보전가치가 높으므로 복원이 반드시 필요하며, 이를 위해서는 조릿대 제거가 필수적이라고 건의했다"고 전했다.

이어 "환경부가 최근 한라산이 조릿대공원이 돼 국립공원에서 제외되는 상황이 올 수도 있으므로 심각하게 고민해 줄 것을 요구했다"고 밝혔다.

한라산국립공원관리사무소에 따르면 한라산 구상나무림은 IUCN이 인정한 세계 최대규모로 보전가치가 매우 높지만 최근 한발, 태풍에 의한 도복, 기후변화에 의한 이상기후 등으로 인해 고사되고 있다.

여기에 하층식생이 조릿대로 뒤덮여 구상나무 치묘발생을 억제하고 있어 급속한 쇠퇴현상이 나타나고 있다.

이와 함께 탐방객 수 제한 등을 위한 입장료 징수 방안도 사실상 백지화됐다. 

원희룡 제주도지사는 지난달 행정시 연두방문을 통해 "한라산 입장료는 8억원 가량이지만 인건비 등 행정비용이 더 많다"며 부정적인 입장을 밝혔다.

한라산 탐방객 수는 1980년 8만8000명에서 2000년 54만5000명으로 20년 만에 6.2배 늘었다.

한라산 탐방객은 입장료가 폐지된 2007년부터 급증하면서 2010년 114만1000명, 2011년 108만9000명, 2012년 113만4000명, 2013년 120만7000명, 2014년 116만6000명 등 100만명 시대를 이어가고 있다. 

이로 인해 탐방로 입구 주차난, 환경훼손 문제 등이 제기되면서 탐방객 수 조정을 위한 대책 마련이 요구되고 있다. 

이에 따라 도는 2014년 한라산의 체계적 보전·관리를 위해 한라산국립공원 입장료 또는 관람료 징수 조례 제·개정 등을 검토했다.

한편 제주도가 지난해 10월5일부터 30일까지 한국능률협회컨설팅에 의뢰해 도내 3000가구·만 15세 이상 도민 5785명을 대상으로 실시한 '2015 사회조사'결과에 따르면 제주의 환경자산 중 우선적으로 보전해야 할 자산에 대해 물은 결과 응답의 71.2%(1순위+2순위 기준)가 '한라산'을 꼽았다.

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