어쩌다보니 먹고 사는 문제가 최대의 관심사가 되는 시대다. '돈'이 갑인 세상이다. 그런데 돈이라는 말은 어디서 유래됐을까. 우선 돌고 돈다는 데서 생겼다는 설이다. 돈의 교환기능을 나타낸다는 측면에서 일리가 있다. 

또 고려 말까지 전(錢)과 도(刀)가 화폐를 뜻하는 말로 함께 사용되다가 조선시대에 돈으로 통일됐다는 설이다. 이와 함께 무게 단위인 '돈쭝'에서 유래했다는 설이다. 돈쭝은 지금도 금 등의 무게를 재는 단위로 쓰이고 있다. 주목할 만한 한 것은 도(刀)에서 유래됐다는 설로, 돈을 다룰 때 가져야 하는 마음가짐을 내포하고 있다는 내용이다. 돈도 칼처럼 잘못 다루면 자신은 물론 타인에게도 상처를 입힐 수 있기 때문에 잘 써야 한다는 의미라 한다.

이 시대 샐러리맨(급여생활자)들에게 매달 통장으로 지급되는 '돈', 즉 월급은 자신을 포함한 한 가정의 삶을 연명하는 희망이다. 하지만 업무는 태산인데 그만큼 보상을 못 받는 것 같아 불만이 쌓인다. 당장 먹고살 걱정에 용감하게 사표를 쓸 수도 없는 냉정한 현실에 한숨은 더 깊어진다. 그렇기 때문에 매년 임금협상 과정에서 사측과 근로자측은 이견을 보이면서 논의가 장기화된다. 그 과정에서 서로 상처와 실망을 주기도 일쑤다. 

그럼에도 근로자측은 쉽게 물러설 수 없다. 더욱이 최고경영책임자의 죄를 덮거나 회사가 부당한 방법으로 이익을 얻기 위해 수십억원 또는 수백억원을 물 쓰듯 쓰는 것을 지켜봤기 때문이다.

근로자 저임금의 대표적인 지역이 바로 제주도다. 2015년 기준 제주지역 사용근로자의 월급여액은 229만4000원. 전국 평균 292만원보다 63만2000원 적다. 상승률도 전국과 비교해 8.1%포인트 낮다. 반면 제주지역 물가상승률은 지난해 1.3%로, 전국 평균 1%를 웃돌고 16개 시도 가운데 가장 높았다. '월급과 자녀의 성적만 빼고 모두 올랐다'는 푸념도 새삼스럽지 않다.

지난 16일 제348회 제주도의회 임시회 제2차 본회의에서 '제주도 생활임금 보장 및 지원에 관한 조례안'이 통과됐다. 아직은 부족한 부분이 있지만 제주의 근로자들의 삶을 한단계 높일 수 있는 전환점이 되길 기대한다.