공직자에게 가장 요구되는 덕목을 꼽으라고 할 때 둘째가라면 서러울 만큼 중요한 덕목이 청렴이다. 머리로는 청렴을 이해하고 실천해야 함을 인지하고 있으나, 현실은 그렇지 못하고 있다. 하루가 무섭게 각종 미디어를 통해 공직자의 부정·부패 관련소식을 어렵지 않게 접할 수 있는 것만 봐도 알 수 있다. 

공무원이 청렴해야 건강한 공직사회가 유지되고 더 나아가 국민들의 모범이 돼 부패로부터 건강한 국가를 만들어갈 수 있다. 이런 청렴의 중요성은 모두가 알고 있지만 특히 공무원은 직업 특성상 항상 부패에 노출이 돼 있다. 여기서 일부가 부패의 유혹을 이겨내지 못하고 현실과 타협하게 되면서 부정·부패가 끊임없이 발생하고 있는 것이다. 

한 사회 공동체의 체계나 생활세계의 발전을 가로막는 부도덕성과 부정의, 그리고 불합리성의 표본이라고 할 수 있는 부패는 뿌리 뽑아야 하는 것이나 일부 공직자들이 물질우선주의, 개인주의로 바뀌어가는 시대 흐름 속에서 자신의 탐욕만을 챙기려는 마음 때문에 부정부패한 사회가 만들어지고 있는 것이다. 

전 세계 동서고금을 막론하고 부정부패가 없는 사회는 없지만, 공직자나 사회지도층 인사들이 비리와 부도덕함으로 고개를 숙이는 모습을 보는 국민들의 공직자에 대한 신뢰는 저하될 수밖에 없다. 신뢰 저하는 곧 국가에 대한 불신으로 이어져 사회 전반에 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 

여기서 우리는 청렴에 대한 의미를 다시 한번 생각해 볼 필요가 있다. 청렴도의 기준은 시대와 상황에 따라 달리 적용될 것이다. 과거에는 그저 뇌물만 받지 않으면 청렴한 공직자로 생각됐다. 그러나 이제는 그 이상의 깨끗함과 누구나 인정하는 서비스와 업무처리 과정 등에 있어서의 공정성 및 친절함을 강조하고 있다는 것을 잊지 말아야 한다. 청렴은 아무리 강조해도 지나치지 않은 공직자의 최고 덕목이며 선택이 아닌 필수라는 것을 인식해야 할 것이다.