중국 춘추전국시대와 같이 창과 칼이 난무하는 시기에 말(馬)은 아주 중요했다. 전장에 나가는 장수는 말과 하나가 되지 않으면 싸움에 이기기도, 목숨을 부지하기도 어려웠다.

그래서 항우의 오추마, 관우의 적토마와 같은 명마가 필요했다. 또 하루에 천 리를 달린다는 천리마를 알아볼 수 있는 혜안도 필요했다.

중국 전국시대에 손양이라는 사람이 있었다. 자(字)는 백락이다. 그는 당대 최고의 말 감정가로서 천리마를 잘 식별한 것으로 유명했다고 한다. 어느 날 마을 사람이 찾아와 이렇게 부탁했다.

"저에게 훌륭한 말 한 마리가 있는데 이를 팔려고 시장에 내놓았지만 사흘이 지나도록 사려는 사람이 없습니다. 사례는 충분히 드릴 테니 한번 감정을 해 주십시오"라고 말했다.

시장으로 나간 백락은 말 주위를 빙빙 돌면서 살펴보았는데, 그 말은 생각했던 것보다 훨씬 준수해 감탄하는 표정을 지었다. 그리고 떠나면서 아쉽다는 듯이 다시 한 번 돌아봤다.

그러더니 그 말을 거들떠보지도 않던 사람들이 앞을 다퉈 몰려들어 말 값은 순식간에 열 배로 뛰어올랐다는 얘기가 있다. 이후 '백락일고(伯樂一顧)'는 인재를 잘 알아보는 이를 비유하는 말로 쓰인다.

당나라의 대문장가 한유는 어느 시대에나 천리마는 있으나 그를 알아보는 백락이 없어서 천리마가 제 능력을 발휘하지 못한다고 했다. 자신이 재능을 지니고도 제대로 대접받지 못하는 것에 대해 불만을 토로하며 백락의 출현을 기대한 것이다.

제주특별자치도가 조만간 2017년 하반기 인사 방향 및 일정을 공개키로 해 관심을 끌고 있다.

매 인사 때마다 하마평이 쏟아지고, 고위 공직자의 일선후퇴 등에 관심이 집중되고 있다. 수많은 사람 가운데 인재를 등용하고 능력에 따라 적재적소에 인물을 배치하는 '혜안'도 훌륭한 리더가 갖춰야 할 중요한 자질 가운데 하나다. 인사가 만사(萬事)라 했으나 잘못하면 일을 그르치는 망사(亡事)가 될 수 있다는 것을 기억해야 한다. 

단적으로 백제 의자왕은 충신인 성충(成忠)과 흥수(興首)를 멀리하고 간신들만 중용했다가 나라를 망치고 말았다. 정반대로 조선시대 세종대왕은 철두철미, 적재적소 인재 등용으로 최고의 업적을 이뤄냈다.