제주지역 고용시장이 불안하다. 고용률은 떨어지고 실업률은 높아지는 고용절벽이 심각한 가운데 임금근로자가 줄었다. 그 대신 구직 활동을 포기한 비임금근로자, 임시직, 영세 자영업자가 늘어나면서 고용의 질까지 악화되고 있다. 

호남지방통계청 제주사무소가 발표한 고용동향에 따르면 지난 3월 도내 고용률은 68.6%로 지난해 같은기간(71.0%)보다 2.4%포인트나 떨어졌다. 도내 고용률은 지난해 2월 이후 70%대 이상을 유지해왔지만 올들어 1월 68.8%, 2월 67.3%를 기록하는 등 3개월째 60%대를 벗어나지 못하고 있다. 취업문이 좁아지면서 실업자도 증가했다. 3월 도내 실업률은 2.0%로 지난해 같은기간(1.7%)보다 0.3%포인트 상승했다.  

제주지역 고용시장의 불안은 양질의 일자리 감소에서도 확인된다. 3월 도내 임금근로자 24만6000명 중 상용근로자는 15만1000명으로 지난해보다 9000명이 줄었다. 반면 임시근로자는 7만3000명으로 지난해보다 9000명이 늘었다. 1년 사이 정규직은 줄고 비정규직은 증가하면서 3월 도내 임금근로자 중 정규직 비중도 61.3%로 지난해(63.1%)보다 1.8%포인트나 떨어졌다.

마땅한 일자리를 구하지 못하다보니 도민들은 너나없이 창업시장으로 뛰어들고 있다. 3월 도내 자영업자는 10만3000명으로 지난해 같은기간보다 3000명이나 늘었다. 특히 최저임금 상승 등의 영향으로 직원을 두지 않는 '나홀로' 영세 자영업자가 7만5000명으로 전체의 72.9%나 차지하면서 고용시장의 악순환이 심화되고 있다. 

정부나 지자체마다 일자리 창출을 최우선 정책과제로 삼고 있다. 제주도도 지난 1월 '제주 일자리정책 5년 로드맵'을 발표하고 모든 정책을 일자리 중심으로 개편했지만 도내 고용시장은 되레 얼어붙고 있으니 답답한 일이다. 민간 고용창출·투자 유치는 물론 임금격차 해소·근로환경 개선 등 도민이 체감하는 실효성 있는 일자리정책이 되고있는지 점검이 필요하다.