제주 바닷길 물류비 부담이 더 커진다. 제주도가 올해 항만하역요금 인상을 추진하면서다.  제주산 농산물의 경우 물류 운송 대부분을 해상에 의존하고 있는 까닭에 하역요금 인상에 따른 농가들의 시름도 깊어질 수밖에 없다. 

제주도는 올해 항만하역요금을 2.4% 올리는 방안을 검토하고 있다. 이는 해양수산부의 2.2% 인상안보다 0.2%포인트 높은 수준이다. 현재 제주지역 항만하역요금은 양곡·소금·비료 등 포대물이 t당 8587원, 주류·청량음료·청과류 등 상자물은 t당 7824원, 화물선 운송 컨테이너는 t당 2만3853원, 카페리 및 로로선 운송 컨테이너는 3만5434원 등이다. 앞으로 2.4% 인상안이 확정되면 항만하역요금은 품목별로 206~850원 가량 높아진다.

항만하역요금을 무조건 올리지 않을 수는 없는 일이다. 사실 전국 항만하역요금은 지속적으로 인상돼왔지만 제주지역은 2008~2011년 4년간 동결된 바 있다. 타 지자체보다 하역요금 인상 속도가 늦어지면서 노동자 인건비 등 처우가 열악해지는 등 요금 인상이 불가피하다는 것이 제주도와 업계의 입장이다.

그렇다고 해도 항만하역요금 인상으로 물류비 부담은 커질 수밖에 없다. 특히 농가들의 걱정이 이만저만 아니다. 제주산 농산물의 생산량은 채소 72만t, 과수 71만t, 식량·특용 6만t 등 연간 149만t에 이른다. 이 중 92만7000t이 도외로 공급되는데 94%인 87만7000t이 해상선박을 이용한다. 그 비용만 연간 740억원에 달한다. 뿐만 아니다. 지난 1일부터 대한항공 화물운임까지 인상되면서 농산물 물류비 증가 부담이 만만치 않은 상황이다. 

도내 농가들의 물류비 부담을 덜어줄 대책이 시급하다. 무엇보다 현재 기획재정부에서 심의 중인 농산물 해상운송비 국비 지원이 반드시 이뤄져야 한다. 그동안 정부의 지역 형평성에 막혀 번번이 무산된 만큼 제주도는 중앙절충 강화와 기획재정부·국회 설득에 적극 나서야 한다.