‘명인 열전’ 마스터스 골프대회가 11일 밤(한국시간) 미국 조지아주 오거스타의 오거스타내셔널골프클럽(파72·7270야드)에서 막을 올린다.

올해로 66회째를 맞는 마스터스는 말 그대로 ‘고수’들만을 엄선해 치르는 초청대회로 미국프로골프(PGA) 투어 시즌 첫 메이저대회를 겸하고 있다.

나머지 3개 메이저보다 역사는 짧지만 그 무대에 입성하기가 하늘의 별따기만큼 힘들어 골퍼라면 출전 자체를 영광으로 여기는 최고 권위의 대회가 바로 마스터스다.

회원제인 오거스타내셔널골프클럽이 주최하는 마스터스는 스폰서 없이 입장료로 상금을 충당하기 때문에 상금 역시 갤러리 입장 규모에 따라 달라진다.

지난해 총상금은 560만달러였지만 ‘황제’ 타이거 우즈(미국)가 대회 사상 3번째 2년 연속 우승에 도전하는 동시에 오거스타도 9개홀을 뜯어고쳐 ‘새 얼굴’을 갖게된 올해는 갤러리들 역시 더 성황을 이룰 것으로 보여 상금 역시 늘어날 전망이다.

▲누가 나오나
마스터스 출전 자격은 역대 챔피언을 비롯, 지난해 PGA 투어 상금랭킹 40위, 세계골프랭킹 50위 이내, 전년도 대회 16위 이내 입상자 그리고 각종 메이저대회 우승자 등 무려 17가지로 까다롭다.

따라서 올해도 우즈를 비롯, 재작년 우승자 비제이 싱(피지), 필 미켈슨, 데이비드 듀발, 데이비스 러브 3세, 데이비드 톰스(이상 미국), 레티프 구센, 어니 엘스(남아공), 호세 마리아 올라사발, 세르히오 가르시아(스페인), 예스퍼 파네빅(스웨덴) 등 슈퍼 스타들이 총출동한다.

▲우즈 2연패 관심
이번 대회 최대의 관심사는 우즈가 사상 3번째로 대회 2년 연속 그린 재킷(우승자에게 입혀지는 옷)을 입을지 여부이다.

지금까지 2연패를 달성한 선수는 잭 니클로스(1965·66년), 닉 팔도(1989·90년) 등 2명뿐.

마스터스 최연소 우승(21세), 최저타우승(18언더파 270타) 등의 기록을 세웠으며 지난해 바로 이곳에서 4개 메이저대회 연속 우승의 위업을 이룬 우즈는 올해도 역시 새 역사를 쓸 가능성이 높다.

▲오거스타 골프클럽은
‘구성(球聖)’으로 추앙 받는 보비 존스가 앨리스터 매킨지와 함께 1930년 ‘최고의 코스를 만들자’는 일념으로 조성했고, 엄격한 코스관리로 ‘꿈의 코스’로 명성을 굳힌 곳이다.<연합>
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