제주도내 근로자들의 월평균 임금은 전국에서 가장 적다. 고용노동부가 최근 발표한 2018년 8월 사업체노동력조사 결과에 따르면 제주도는 올해 4월 기준 상용근로자 5인 이상 사업체의 상용근로자 1인당 임금총액이 276만7000원으로 전국 16개 시도(세종특별시는 충남에 포함) 중 맨 꼴찌를 기록했다. 

임금총액이 가장 많은 울산시 431만3000원에 비해 154만6000원, 연봉으로 치면 1855만2000원 적고 전국 평균 363만4000원과 비교하더라도 월 86만7000원, 연간 1040만4000원 모자라는 금액이다. 이처럼 제주지역에서 일하는 근로자들의 임금이 전국 평균에 비해 형편없이 낮은 가운데 정부가 최저임금을 지역에 따라 다르게 적용하는 방안을 검토중이라고 밝혀 도민들이 큰 불이익을 받지 않을까 우려된다.

김동연 경제부총리 겸 기획재정부 장관은 2일 국회 본회의 대정부질문에서 최저임금과 관련, "최저임금위원회에서 업종별 차등화를 논의했는데 부결됐다"며 "지역별 차등화는 내부 검토중"이라고 밝혔다. 업종별이든, 지역별이든 최저임금을 차별화할 경우 근로자 평균 임금이 가장 적고 숙박·음식점업 비중이 엄청 높은 반면 제조업 비중은 극히 미미한 제주지역은 낮게 책정될 가능성이 아주 높다.

또 최저임금 지역별 차별화가 현실화한다면 시도간에 등급이 매겨질뿐만 아니라 부익부, 빈익빈 현상이 심화될 우려도 없지않다. 여기에다 고임금을 좇아 젊은 인력들이 대도시쪽으로 몰린다면 전국의 중소도시와 농어촌지역은 점점 폐허로 변해갈 것이다.

특히 임금은 적은데도 몰려드는 관광객들로 인해 물가는 전국 최고 수준인 제주지역 근로자와 도민들은 더욱 큰 고통을 겪을 것으로 예상된다. 겨우 사람을 사람답게 살 수 있게 하는 최소한의 장치인 최저임금을 지역별로 차별화하는 것은 검토조차도 해서는 안된다.