제주지역 가계빚이 말그대로 브레이크가 없다. 정부의 대출규제 강화와 금리인상에도 가계빚이 크게 늘면서 사상처음으로 15조원을 돌파한 것이다. 한국은행 제주본부에 따르면 10월 중 도내 가계대출 총 잔액은 15조1000억원이다. 9월 14조8946억원에서 불과 한달 사이에 2054억원이 늘었다. 또 지난해 같은달(13조3519억원)에 비해 13.1%나 증가하면서 전국평균(6%)보다 2배 이상의 가파른 증가율을 보였다. 

안그래도 제주지역은 가계부채에 취약하다. 무엇보다 가구당 가계대출 규모가 타지역에 비해 월등히 높다. 2017년 기준 도내 가구당 가계대출 금액은 6039만원이다. 서울을 제외한 전국평균(4985만원)을 크게 웃돌고 있다. 도민들이 그만큼 빚 부담에 시달리고 있다는 말이다. 게다가 도내 가계부채 비율은 지역내총생산(GRDP)의 83.7%로 전국 최고수준이다. 전국평균(60.5%)은 물론 수도권(71.2%)보다도 높다. 처분가능소득대비 가계부채 규모도 150%에 육박해 전국 상위 두 번째다. 경제규모에 비해 부채비율이 높고 부채 상환능력도 떨어진다는 것이다. 

이같은 상황에서 쌓이는 가계빚 못지않게 걱정인 것은 금리 인상이다. 대출금리가 1%포인트 오르면 도민 가계가 부담하는 이자만 연간 1500억원이 추가된다. 한국은행은 지난 11월말 기준금리를 연 1.50%에서 1.75%로 0.25%포인트 인상했다. 여기에 미국 중앙은행인 연방준비제도가 19일 기준금리를 0.25%포인트 인상하면서 추가적인 금리 상승도 예상되고 있다. 총부채가 자산평가를 넘어 사실상 빚을 갚을 능력이 없는 '한계차주'도 늘게 마련이다. 

가계빚은 언제 터질지 모르는 제주경제의 뇌관이다. 부채 상환능력이 취약한 저소득층이나 저신용자 계층이 늘어나는 빚을 감당하지 못해 급속히 부실화되고 파산이나 빈곤층으로 전락할 우려가 크다. 빚을 갚느라 가계 소비가 위축되다보면 지역경제 전반적으로 악영향을 받을 수밖에 없다. 대책이 시급하다.