제주지역 숙박업이 불황의 늪에 빠졌다. 중국인 등 국내·외 관광객 증가세를 반영해 숙박시설이 우후죽순 들어선 '과잉 공급'으로 업계가 경영난을 호소하고 있다. 외국인 관광객이 중국 정부의 사드 보복으로 감소하고, 설사가상으로 내국인 관광객 마저 발길을 돌리면서 경영난을 견디지 못한 숙박업계의 줄도산 우려도 나오고 있다. 

한국은행 제주본부는 도내 객실의 36% 이상이 과잉 공급됐다는 지역경제 보고서를 엊그제 발표했다.  관광산업 호조로 2012년말 3만5000실에서 2007년 7만18225실로 5년새 2배 이상 급증했지만 2016년부터 관광객 증가세가 둔화되자 숙박업계가 직격탄을 맞고 있다는 것이다. 한은은 지난해말 현재 매일 2만6000실이 빈방으로 남아돌면서 호텔 객실 이용률만 해도 2014년 78%에서 2017년 58.5%까지 하락했다고 설명했다.

숙박시설 과잉 공급은 업계간 '제살 깎아먹기식' 출혈 경쟁, 매출 하락 등 부작용 역시 심상치 않다. 한은에 따르면 업계의 저가 경쟁으로 호텔의 객실당 평균 판매요금이 2014년 13만6000원에서 2017년 11만9000원으로 하락했다. 특히 관광객들이 부대시설을 갖춘 고급 호텔이나 경관이 좋으면서 가격도 저렴한 게스트하우스를 선호하자 도심권 중·저가의 관광호텔은 금융권에 빚을 내어 목숨을 부지하는 실정이다. 

도내 숙박시설의 공급 과잉은 사실 3년전부터 제기된 문제다. 그럼에도 제주도정의 관리대책은 나오지 않는 게 작금의 현실이다. 그래서 숙박업계는 공직사회가 객실 과잉 공급 문제에 안일하게 대처한다는 비판론을 제기하고 있다. 실례로 제주도정은 객실 공급과 밀접한 지역관광 적정 수요 마저 도출하지 못하는 실정이다. 제주도 관광국과 관광공사·협회 등 유관기관의 직무태만이 어디까지 갈지 두고 볼 일이다.