연초부터 제주지역 고용상황이 심상치않다. 실업률이 11개월 만에 가장 높은 수준을 기록하는가 하면 고용률은 가장 낮은 수준으로 떨어지면서 고용한파가 이어지고 있다. 게다가 임금 근로자는 줄어든 반면 자영업자를 중심으로 비임금 근로자는 크게 증가하면서 고용환경도 악화되고 있다.

호남지방통계청이 발표한 '올해 1월 제주도 고용동향'에 따르면 1월 도내 실업자는 1만1000명으로 지난해 같은 기간보다 3000명 늘었다. 실업률은 2.8%로 전년에 비해 0.8%포인트 상승하면서 지난해 2월(3.4%) 이후 가장 높았다. 고용률은 67.8%로 지난해보다 1%포인트 하락했다. 특히 관광산업과 골목상권 경기 위축으로 일자리가 줄면서 도소매·숙박·음식점업 취업자는 1년 사이 8000명이나 감소했다.  

고용환경 역시 좋지 않다. 1월 도내 임금 근로자는 24만명으로 지난해보다 1만1000명(4.2%)이 줄었다. 특히 공공일자리 계약기간 종료 등으로 임시근로자는 무려 1만3000명(18%)이나 감소했다. 그런가 하면 자영업자 등 비임금 근로자는 13만5000명으로 전년보다1만7000명(14.0%)이 늘었다. 고용원 없는 '나홀로 사장'도 8만2000명으로 역대 최고치를 보이며 고용시장 위축이 더욱 심화되고 있다.

제주도는 민선7기 임기 중 일자리 3만여개 창출 등 일자리정책에 주력하고 있다. 그럼에도 불구하고 도내 고용상황은 갈수록 악화될 뿐이다. 정부·지자체 예산을 투입하는 단기 일자리 등 공공부문만으로는 한계가 있다. 일시적으로 고용률을 높여도 근본대책이 될 수 없다. 민간부문에서 질 좋고 지속가능한 일자리가 더욱 많이 만들어져야 한다. 이를 위해 도내 중소기업과 소상공인에 대한 지원 확대는 물론 규제완화 등을 통해 외부 우수기업과 투자 유치에 적극 나서는 등 보다 실효성있는 일자리정책이 필요하다.