제주도가 2017년 8월 26일 대중교통체계 개편으로 버스준공영제를 도입한 지 어느덧 2년이 흘렀다. 30여년 만에 이뤄진 전면적인 개편으로 초기에 시행착오를 겪었으나 시간이 지나며 어느 정도 안정화되고 있으나 과제는 여전하다.

제주도에 따르면 지난해 대중교통 이용객은 총 6245만2899명으로 전년도 이용객 5638만1344명보다 10.8% 증가했다. 제주 대중교통 이용객은 1991년 9942만명으로 정점을 찍은 후 2005년 3201만명까지 감소했다가 이후 완만한 증가세를 보이며 2013년 5114명까지 늘었다.

대중교통 우선자로 도입으로 중앙차로는 시간당 13.2㎞에서 19.0㎞, 가로변차로는 12.0㎞에서 15.6㎞로 운행 속도가 개선됐다. 제주교통복지카드를 제공하고 도 전역 요금단일화를 통해 도민들이 교통비를 절감하는 효과도 나타나고 있다.

그러나 막대한 혈세 투입 논란과 버스 기사의 불친절, 노선적정성 등의 문제는 여전하다. 버스 준공영제 시행으로 지난해 제주도가 운수업체에 지원한 재정지원금은 982억원에 달했다. 막대한 재정 투입에도 관련 민원은 되레 늘었다. 지난해 접수된 불편민원은 587건이다. 이는 개편전인 2016년 325건에 비해 무려 80.6%나 급증한 것이다. 민원 유형별로는 무정차가 가장 많고 경로이탈, 시간 미준수, 불친절 등의 순이다. 버스준공영제 도입 이후 일부 버스업체들이 도에서 지원하는 복리후생비를 목적과 다르게 사용하면서 도덕적 해이도 나타나고 있다.

제주도는 대중교통체계 개편으로 대중교통 활성화와 서비스 품질 향상을 약속했다. 하지만 이 약속은 제대로 지켜지지 않고 있다. 제주도는 재정지원 토대가 되는 표준운송원가를 합리적으로 재설정하고 재정 투명성 제고에 적극 나서야 한다. 이와 함께 빈차 운행을 비롯한 운송원가 절감 등 예산 절감도 필요하다. 계속 제기되는 버스 기사 친절도 개선에 대해서는 강력히 대응해 나가야 한다.