도내 음식업계 인건비 부담에 중국·베트남인 등 채용
농수축분야도 비슷…불법체류자 증가 등 부작용 우려

도내 음식점은 물론 농업, 수산업, 축산업 등 곳곳에서 외국인 근로자 채용이 늘어나는 추세다.

경기침체에 따른 매출하락 등으로 인건비 부담을 줄여야 하는 상황 등이 반영된 것으로 풀이된다.

농가에서는 일손을 구하지 못해 외국인 근로자를 채용하는 등 고용시장이 급변하고 있고, 이로 인한 부작용도 생겨나고 있다.

제주도가 집계한 연도별 외국인등록인구를 보면 2013년 1만864명으로 1만명을 넘어선 이후 2014년 1만4204명, 2015년 1만6960명, 2016년 1만9593명, 2017년 2만1689명, 2018년 2만4841명으로 증가세를 이어가고 있다.

도내 외국인등록인구가 연평균 3000명 가까이 증가하고 있는 실정이다. 취업자격을 갖고 도내에 거주하는 외국인 등이 포함된 수치다.

국적별로는 2018년 기준 조선족(한국계 중국인)을 포함한 중국인이 1만2593명으로 절반 이상을 차지했고, 뒤를 이어 베트남인 3364명, 인도네시아인 1626명, 네팔인 1118명, 스리랑카인 889명, 필리핀인 657명, 미국인 607명 등 순이다.

올해 들어서도 11월말 현재 외국인등록인구가 2만5962명으로 증가세가 지속되고 있다.

이처럼 도내에 거주하는 외국인이 늘어나는 이유는 음식업계와 농수축분야에서 이뤄지는 고용형태 변화가 하나의 원인으로 꼽히고 있다.

도내 음식점의 경우 손님과 의사소통이 가능한 중국인 등을 종업원으로 고용하는 것이 보편화된 상태다.

구인난을 해결하면서 인건비 부담을 줄이려다보니 음식업계 종업원이 외국인들로 채워지고 있는 실정이다.

조업에 나서는 선원들도 대부분 외국인들로 채워지고 있고, 양돈장 관리, 감귤 및 밭작물 수확 등에도 외국인 근로자가 투입되고 있다.

직업소개소를 거치지 않고 외국인이 직접 친구나 지인을 소개하는 방식도 생겨나고 있다.

상황이 이렇다보니 무사증으로 입국한 외국인의 취업을 알선하거나 불법체류자를 고용하는 부작용도 적잖은 것으로 전해진다.

외국인 근로자에 대한 의존도가 높아질 경우 불법체류자 단속이 힘들어질 수 있는 만큼 대책이 필요하다는 지적이다.

한편 제주출입국·외국인청에 따르면 도내에 무사증으로 입국한 외국인 중 체류기간을 경과한 불법체류자는 11월말 현재 1만4207명으로 추산되고 있다. 김경필 기자