4·3평화재단 미국파견조사 3만8000매 입수 후 분석 결과
미군정책임자 하지 장군 5·10선거 반대 도민 범죄자 취급
로버츠 장군, 싹쓸이 작전 언급에 '최고의 작전'으로 극찬

제주4·3 당시 미군정과 주한미군사고문단은 5·10선거를 반대하는 사람들을 범죄자로 인식했고, 도민대상의 초토화작전을 훌륭한 작전으로 평가한 것으로 밝혀졌다.

제주4·3평화재단은 지난해 미국자료현지조사팀(팀장 김기진) 3명을 구성해 6개월 동안 미국 국립문서기록관리청(NARA)을 중심으로 4·3 관련 자료를 조사해 관련 기록 3만8000여 매를 입수했고, 이를 분석해 이같은 결론을 내렸다.

평화재단이 확보한 자료 중 연합군최고사령부(SCAP) 자료에서는 미군정의 최고책임자인 하지(Hodge) 중장은 남한의 단독선거를 앞둔 1948년 3월 3일 UN임시위원단과 덕수궁에서 연 회의에서 '정치범(political prisoner)'의 정의를 놓고 논쟁을 벌였던 것으로 나타났다.

UN임시위원단은 남한의 단독선거를 반대하는 세력을 "민주주의 국가에서 선거는 찬성도 반대도 할 수 있으니 그들을 정치범으로 봐야 하지 않겠느냐"고 지적했다.

그러나 하지는 "선거를 반대한다는 이유로 사람을 죽이고 재산을 파괴하는 자들을 어떻게 정치범이라고 부를 수 있는가. 동기는 정치적일지 모르나 범죄자일 뿐이다"며 맞섰다.

평화재단은 하지의 이같은 답변은 5·10선거를 반대한 제주에서 미군의 지휘 아래 한국 군경과 우익단체이 무차별 학살이 저지른 배경을 설명하는 등 중요한 의미라고 평가했다.

1948년 7월 2일자 미 국무부 문서에서 하지의 정치고문 제이콥스(Joseph E. Jacobs)는 제주의 최고지휘관 브라운(Rothell H. Brown)대령의 보고를 바탕으로 제주도민의 80%가 공산주의자와 관계돼 있거나 공포 때문에 그들과 협조하고 있다고 국무부에 보고한 내용도 담겨 있다.

미 극동군사령부 문서에서 주한미군사고문단장 로버츠(Roberts) 준장은 1949년 1월 28일 "공산주의자들을 싹쓸이하기 위해 제주에 1개 대대를 추가 파병하겠다"는 내용이 포함돼 초토화 작전을 언급했다. 더구나 채병덕 참모총장의 서한에 "최고 수준의 사고(top level thinking)"라고 극찬했다.

그 밖에 당시 미정부와 군수뇌부가 우익세력인 민보단의 제주도민 학살을 사실상 묵인하고, 4·3 군사재판 수형자들을 공산주의자로 몰아세우는 내용도 담겼다.

평화재단은 2001년 4·3위원회 이후 18년만에 미국현지조사를 재개했다. 앞으로 미육군군사연구소, 트루먼도서관 등으로 확대하며, 올해내 '4·3 미국자료집'을 편찬한다. 김용현 기자