제주도는 2012년 5월 '카본프리 아일랜드 2030' 계획을 발표했다. 2030년까지 모든 발전시설과 차량을 신재생에너지와 전기차로 100% 대체하고 제주를 '탄소없는 섬'으로 만들겠다는 것이지만 곳곳에 사각지대가 발생하고 있다. 도내 시설하우스 농가에서 사용하는 농업용 난방기만 해도 그렇다. 상대적으로 이산화탄소와 미세먼지 배출량이 많은 등유 난방기를 사용하고 있지만 제주도는 현황 파악도 못하면서다.

농협중앙회 제주지역본부 등에 따르면 최근 도내 농가에 보급한 면세유 가운데 농업용 난방기 등에 주로 사용하는 등유는 2018년 2993만ℓ, 2019년 2488만4000ℓ다. 경유 자동차 1대가 1ℓ에 20㎞, 1일 100㎞씩 365일 운행을 기준으로 했을 때 연간 경유 사용량은 1800여ℓ다. 이를 감안하면 도내 난방용 등유 사용량은 연간 1만3000여대에서 1만6000여대의 경유자동차 매일 100㎞ 이상을 운행하는 것과 비슷하다. 

더욱이 농업용 난방기의 경우 매연 저감장치도 없어 이산화탄소와 미세먼지 등이 그대로 공기 중에 배출되고 있다. 그런데도 제주도는 현재 도내에서 가동하고 있는 농업용 난방기 설치 현황은 물론 이산화탄소와 미세먼지 배출량이 어느 정도인지도 모르는 실정이다. 보조금을 지원받기도 하지만 자부담으로 난방기를 설치하는 농가도 적지 않아 현실적으로 정확한 수량 파악이 힘들다는 설명이다.  

'탄소없는 섬 제주'의 완성을 위해서는 정책의 사각지대가 없어야 한다. 농업용 난방기가 배출하는 이산화탄소와 미세먼지 등 대기 오염물질이 청정제주 환경을 해치고 있는데 실태조차 모르고 있다면 문제다. 제주도는 서둘러 도내 농가에서 사용하는 농업용 등유 난방기 사용 현황 파악에 나서야 한다. 아울러 농가에서 액화석유가스(LPG)나 전기 등 친환경 에너지로 난방기 사용을 전환할 수 있도록 대책 마련도 요구된다.