코로나19로 제주경제가 심각한 타격을 받고 있다. 산업 전반에 걸쳐 어려움이 크지만 누구보다 고통이 큰 것은 하루 벌어 하루 먹고 사는 취약계층 노동자와 영세 자영업자들이다. 지역경제가 급격히 위축되면서 임시·일용직 등 비정규직 근로자들은 일자리를 잃어 생계가 막막하다. 극심한 매출 감소로 휴업 뿐 아니라 아예 폐업까지 고민하는 영세 상인들도 적지 않다. 

이처럼 코로나19로 비정규직 노동자와 영세 자영업자들이 생계에 심각한 위협을 받고있음에도 불구하고 지원마저도 사각지대에 놓여있다. 우선 실직자들을 위한 지원이 고용보험 가입자를 대상으로 하기 때문이다. 여기에 코로나19 확산에 따른 경제위기에 대응하기 위한 정부와 지자체의 지원 역시 고용유지 지원금 제도, 구직급여, 특별 경영안전자금 융자 및 특례보증, 전통시장 및 상점가 착한 임대료 운동 추진, 1기관-1시장 자매결연 협약 등 대부분 사업체와 정규직 노동자 중심이다. 

통계청의 지역별고용조사 자료에 따르면 2017년 제주지역 고용보험 가입률은 66.2%다. 2014년 58.0%에 이어 2015년 59.2%, 2016년 62.5% 등으로 매년 증가추세다. 그런데 실상을 보면 안타깝다. 도내 고용보험 가입률은 2017년의 경우 전라남도(65.4%)에 이어 전국 16위를 기록하는가 하면 2014년부터 2016년까지는 전국 17위로 꼴찌에 머무는 등 전국 최하위 수준이다. 임시·일용직 등 비정규직 노동자들이 그만큼 많다는 말이다. 

코로나19 사태가 장기화될수록 생계를 위협받는 취약계층도 늘어날 수밖에 없다. 질병이 확산되는 것도 문제지만 이에 따른 경기침체로 비정규직 노동자와 영세 자영업자 등은 점점 생존 위기에 내몰리고 있다. 코로나19보다 실직이 더 무섭다는 말이 나올 정도다. 이들이 코로나19 지원의 사각지대에 놓이지 않도록 대책 마련이 시급하다.