그러던 어느날“혹시 스트레스 받을 일이 있느냐”고 물어봤더니, 눈물을 흘리면서 집안 얘기를 합니다. 한마디로 고부간의 갈등 때문에 매우 괴로운 생활을 하고 있고, 남편마저도 별로 도와주질 않아서 더 스트레스를 받고 있답니다. 병원에 치료받으러 오는 것도 눈치를 봐야 할 지경이었습니다.

한동안 자주 재발하여 치료받으러 다니다가 2, 3년이 지난 어느 날 남편과 함께 나타났는데, 얼굴에는 환한 미소를 띠고 두 팔에는 갓난애를 안고 있었습니다. 재발이 되어서 온 것이 아니라 아기를 진찰받으러 온 것이었습니다. 환자 스스로“집안에서 이해해주고 정신적으로 안정이 되고 나니 증세가 재발이 되지 않는다”고 이야기하는 전형적인 경우였습니다.

이와는 달리 대개의 경우 스트레스를 받고 있는지 여부를 물어보면‘신경 쓸 일없다’고 부정하는 경우가 많습니다. 또‘그 정도 신경 안 쓰고 어떻게 삽니까?’라고 대답하는 경우도 많은데, 그 말이 일리가 있습니다.

부처님이 일찍이“인생은 괴로움”이라고 설파하였지만, 엄마 뱃속에서 세상으로 나올 때 미소를 짓는 아기는 없습니다. 즉 모든 인간은 탄생하는 순간부터 스트레스를 받게 되는 것입니다. 아니, 그 이전부터 스트레스를 받아 왔을 것입니다.

스트레스가 긍정적으로 작용하면 인간의 성장과 발육에 도움이 될 수 있지만, 부정적으로는 병의 원인이나 악화인자로 작용하기도 합니다. 바로 그 이유 때문에 여러 가지 질병이 자꾸 재발이 되는 것입니다.

우리가 스트레스를 전혀 안 받고 일생을 보내는 것은 불가능하지만, 내 몸에 여러 가지 병이 생기는 것이 스트레스 때문이라는 것을 제대로 인식하기만 하더라도 치료에 많은 도움이 될 수 있을 것입니다.

<송동훈·피부과 전문의·제민일보 의료자문위원>