단순한 노화 현상 아닌 위험한 질병

 

평소 건강하던 노인이 이따금 머리가 어지럽다거나 실신하는 경우가 있다. 어지럼증의 증상이야 다양하지만 병원에서 신경과 진료를 받아도 별 이상이 없다고 할 때 부정맥을 의심해볼 필요가 있다고 한다. 서맥성 부정맥에 대해 전문의의 도움을 받아 자세히 알아본다.

 

 

70대 할머니 한 분이 제주한라병원 심장내과를 찾았다. 제주도내 다른 병원을 벌써 두루 다녔다고 했다. 할머니는 이따금 경련을 일으켜 집에서 가까운 연고지 병원을 찾았으나 이상이 없다는 말을 들었다. 그런데 다시 경련 증상과 간헐적으로 어지러움이 나타나 큰 병원을 찾아 제주시내 모 종합병원을 방문해 머리에 대한 검사를 실시했으나 이상 소견이 없다는 이야기만 들었다.

 

할머니는 머리에 기질적 병변이 없고 반복적으로 경련을 해 간질로 진단을 받고 항경련제제를 복용하면서 생활했다. 그러나 다시 경련과 어지러움이 있어 연고지 병원에 입원해 경과 관찰중 서맥성 부정맥의 소견이 보인다고 해 제주한라병원 심장내과를 찾게 된 것이었다.

 

입원 시 환자의 심전도는 <그림 1>과 같았다. 환자는 입원후 지속적으로 심장박동에 대한 검사를 실시해 <그림2>와 같은 이상소견을 확인할 수 있었다. 환자는 서맥이 있을 때 어지러움을 호소했다. 환자는 검사결과 동기능부전증후군 진단을 받고 영구형 인공심박기 시술을 받았다.<그림3>

 

 

주먹만한 크기에 불과한 심장은 한 생명이 태어나면서부터 운동을 시작해 쉼없이 뛰며 온몸에 산소와 영양분을 공급해 준다. 몸의 전원이 꺼지지 않도록 계속해서 움직이는 발전기인 셈이다. 심장은 평소엔 규칙적인 박동을 보이다가도 몸을 많이 움직이면 몸이 요구하는 산소와 영양분도 많아져 더 빨리 움직이게 된다. 스트레스를 받거나 긴장되는 상황에서도 교감신경이 작동, 피의 흐름을 빨라지게 해 맥박 수를 높이게 된다.

 

이렇듯 심장은 본인의 의지와는 상관없이 몸이 요구하는 정도에 따라 빠르게 혹은 느리게 뛰며 전달하는 혈액의 양을 조절한다. 심장이 1분에 뛰는 횟수를 맥박수라 하고 정상 성인은 안정된 상태에서 60~100회 이다. 이 범위를 벗어난 60회 미만인 경우를 서맥, 100회가 넘는 경우를 빈맥이라고 한다.

 

 

서맥성 부정맥이란 심장이 1분에 60회 미만으로 규칙적 혹은 불규칙적으로 뛰는 것을 말한다. 서맥의 증상은 다음과 같다. 어지러움·무력감·실신 등이 나타날 수 있고, 심한 서맥(3도 방실차단, 동방결절 기능 부전군)에서는 경련으로 나타날 수 있다. 심한 경우에는 심정지로 급사할 수도 있다.

 

정상인도 맥박이 약간 느린 동성서맥이 있지만 특별한 증상이 없으면 따로 질병으로 분류하지 않는다. 문제가 되는 것은 증상을 동반한 서맥성 부정맥인데 이것은 크게 동기능 장애와 방실전도 장애 두 가지로 분류할 수 있다. 노인에서 특별한 질환없이 발생하는 경우가 가장 흔하며 맥박수가 분당 50회 미만일 경우 피곤감을 호소할 수 있으며 더 심할 경우에는 현기증, 실신 등이 발생할 수 있다.

 

증상이 있는 서맥은 우선 사용하는 약제나 전해질 이상 유무 등을 살펴보고 영향이 있는 약제는 사용을 중지하고 전해질의 이상들은 교정을 한다. 이런 원인들이 있는 경우 원인을 제거하면 다시 정상으로 돌아오지만 전기전달체계 자체의 이상인 경우는 인공 심박조율기를 삽입해야 한다.

 

심박조율기란 심장 리듬의 문제를 감지해 심장이 규칙적으로 제 시간에 박동하도록 자체의 전기 자극을 보내는 장치로 내부에 전자장치와 배터리로 구성돼 있으며 간단한 수술을 통해 상흉부 혹은 복부에 이식할 수 있다. 주로 좌측상흉부에 이식한다. 또한 전극선을 이용해 심박동기와 심장 근육 사이를 연결해 전기 자극을 심장에 전달하기도 하고, 심장의 리듬을 심박동기가 감지하도록 해 적절한 시간에 전기 자극을 전달할 수 있게 도움을 준다.

 

 

인공심박조율기의 유형은 심전도 이상의 종류, 환자의 전신상태, 심방세동의 유무, 심박동수 변동성 등을 고려해 심방만 조율할 것인지, 심실만 조율할 것인지, 심방·심실을 같이 조율할 것인지를 결정한다. 각각의 유형에 따라 다르지만 인공 심박조율기 거치술은 일반적으로 2시간 정도 소요되고 국소마취만으로도 시술이 가능하며 비교적 안전한 시술이다. 합병증도 거의 없다.

 

서맥성 부정맥 환자가 지난 13년 동안 3배 가량 증가한 것으로 나타났다. 한 보고에 따르면 지난 2000년부터 2012년까지 전국에서 서맥성 부정맥으로 진단받고 영구심박동기 시술을 받은 환자를 분석한 결과, 2000년에는 인구 100만 명당 19.3명에 불과하던 환자수가 2012년에는 53.1명으로 3배 가까이 늘었다.

 

하지만 여전히 우리나라 노인 심장병환자의 경우 서맥성 부정맥에 대한 낮은 인식으로 적기에 치료받지 못하는 것으로 조사됐다. 서맥성 부정맥은 인공심박기 삽입술이 유일한 치료법이라 할 수 있다. 급격한 인구의 고령화에 따라 서맥성 부정맥 환자가 급증하는 추세인 만큼 인공 심장박동기에 대한 필요성은 더욱 증가할 것이다. 

한 권 기자 hk0828@jemin.com <도움말 = 이보람 제주한라병원 신경과 전문의>