그래서 항우의 오추마, 관우의 적토마와 같은 명마가 필요했다. 또 하루에 천 리를 달린다는 천리마를 알아볼 수 있는 혜안도 필요했다.

중국 전국시대에 손양이라는 사람이 있었다. 字(자)는 백락이다. 그는 당대 최고의 말 감정가로서 천리마를 잘 식별한 것으로 유명했다고 한다. 

어느 날 그에게 마을 사람이 찾아와 이렇게 부탁했다. "저에게 훌륭한 말 한 마리가 있는데 이를 팔려고 시장에 내놓았지만 사흘이 지나도록 사려는 사람이 없습니다. 사례는 충분히 드릴 테니 한번 감정을 해 주십시오"라고 말했다.

시장으로 나간 백락은 말 주위를 빙빙 돌면서 살펴보았는데, 그 말은 생각했던 것보다 훨씬 준수해 감탄하는 표정을 지었다. 그리고 떠나면서 아쉽다는 듯이 다시 한 번 돌아보았다.

그러더니 그 말을 거들떠보지도 않던 사람들이 앞을 다투어 몰려들어 말값은 순식간에 열 배로 뛰어올랐다는 얘기가 있다. 이후 '백락일고(伯樂一顧)'는 인재를 잘 알아보는 이를 비유하는 말로 쓰인다.

당나라의 대문장가 한유는 어느 시대에나 천리마는 있으나 그를 알아보는 백락이 없어서 천리마가 제 능력을 발휘하지 못한다고 했다. 자신이 재능을 지니고도 제대로 대접받지 못하는 것에 대해 불만을 토로하며 백락의 출현을 기대한 것이다.

중국 후한말 삼국시대, 유비가 초야에 묻혀 있던 제갈공명을 등용해 재상으로 썼기에 유비의 촉한은 변방을 넘어 천하를 삼분하는 한 축이 될 수 있었다.

 

4·11 총선이 이틀 앞으로 다가왔다. 제19대 국회의원에 출마한 후보자 10명과 제주도의회 보궐선거에 나선 후보자 9명 모두 지역발전 공약을 발표하며 유권자들의 지지를 호소하고 있다.

 

백락이 말(馬)을 꼼꼼히 관찰했듯이, 유권자들이 이제 그 역할을 맡아야 한다. 제주특별자치도 완성과 제주국제자유도시 성공적 추진, 민군복합형 관광미항 건설에 따른 갈등 해소 등 제주 현안이 산적하기 때문이다. 여야 중앙당과 후보의 공약을 꼼꼼하게 보고 소중한 권리를 행사해야 한다.