주말인 17일 오전 2시20분. 응급실 창밖으로 119구급차의 사이렌 불빛이 보이자 응급실 의료진의 눈빛에는 긴장감이 맴돌았다.

 

의료진은 조업 중 얼굴을 크게 다친 중국인 선원의 상태를 파악하기 위해 즉시 병원 통역사에게 연락해 환자가 평소 먹는 약이 있는지, 앓고 있는 질병이 있는 지 등을 파악했다.

 

또 간호사들은 '카'(각종 치료도구가 담긴 트레이)를 치료실로 바삐 운반하고 혈압·맥박·체온·호흡 등을 체크하는 등 전문의들과 호흡을 맞췄다.

 

그야말로 '생과 사'의 기로에 서있는 환자를 살리기 위한 '생명 최전선'의 전쟁터 그 자체였다.

 

제주한라병원 제주권역응급의료센터는 24시간 불을 밝힌다.

 

응급의학과 전문의들과 인턴·레지던트, 간호사 및 응급구조사들이 오전·저녁·야간 3교대로 근무하며 각 과 전문의들이 당직을 선다.

 

기자가 방문했던 16일 오후 10시부터 다음날 오전 3시까지 단 5시간동안에만 뇌출혈·심근경색 환자, 갑작스런 고열로 방문한 어린이들과 두드러기 환자, 폭행당한 주취자 등 수많은 사람들이 응급실을 찾았다.

 

생명을 다루는데다 24시간 운영되다 보니 의료진들 간의 협업은 필수다.

 

중증 환자 발생 시 당직 전문의들이 내려와 환자의 상태를 직접 살피는가 하면, 응급의학과 전문의들은 쉴 새 없이 몰려드는 환자들을 증상에 맞게 응급처치 한다.

 

또 간호사들은 틈날 때마다 스테이션 PC에 매달려 환자들의 치료 과정, 상태 등을 꼼꼼히 기록하는 것은 물론 다음 환자를 위해 카를 새로이 정비하는 등 바삐 움직인다.

 

피곤할 만도 하지만 의료진의 눈빛은 흔들림이 없다. '생명'을 다루는 현장에서 방심과 실수는 이들에게 허락지 않기 때문이다.

 

오지열 응급의학과 교수는 "긴장감으로 가득한 응급실에서 근무하다보면 의료진 역시 민감해 질 수 밖에 없다. 음식을 시키면 환자들이 갑자기 몰려온다거나, '떡친다(망친다)'는 의미로 떡을 절대 먹지 않는 등 각자만의 징크스도 있다"며 "그러나 생명이 위독했던 환자가 치료 후 걸어 나가는 모습을 보며 모든 의료진이 힘을 낸다. '생명의 최전선'인만큼 보람 역시 큰 곳이 바로 응급실이다"고 밝혔다. 고경호 기자