제주특별자치도가 최근 제주를 국제크루즈관광의 허브로 육성하기 위한 제주신항 개발구상을 발표, 성공 가능성에 관심이 모아지고 있다. 
 

다만 초대형 크루즈선석을 갖춘 대규모 항만개발에 따른 경제적 타당성 입증과 사업비 확보, 환경 및 어장피해 저감방안 등 풀어야할 과제가 산적한 실정이다. 

도가 구상하는 제주신항 개발은 오는 2030까지 탑동앞 해상에 22만t급 초대형 크루즈선 접안시설과 비즈니스호텔, 워터프론트 등을 조성하는 계획이다. 

또 제주내항은 마리나시설과 위락시설, 컨벤션시설, 면세점 등을 갖춘 해양친수문화지구로, 제주외항은 물류복합지구로 조성키로 했다. 

제주신항이 조성되면 크루즈관광 활성화는 물론 카페리 선적 부족과 구도심 공동화 문제 등이 동시에 해결될 수 있을 것으로 기대된다.

그런데 제주신항 개발에 소요되는 사업비가 국비 1조1120억원, 민자 7850억원 등 2조4670억원으로 추산, 정부 항만기본계획 반영을 위한 경제적 타당성 입증이 과제로 제시되고 있다. 

특히 항만 및 배후부지 131만4000㎡와 해양친수문화공간 등 79만9000㎡ 조성을 위한 대규모 해양매립으로 환경훼손이 불가피할 전망이다. 항만개발로 해류가 바뀌고 어장 피해로 이어질 수 있다는 점에서 면밀한 검토가 요구되고 있다.

초대형 크루즈선 입항과정에 너울로 인한 어선 피해도 고려돼야 할 사안이다. 

어민들이 제주신항 개발로 삶의 터전을 잃게 된다며 반발하고 있는 만큼 피해보상 방안과 제주도 사회협약위원회를 통한 갈등조정이 선행과제다. 

뿐만 아니라 제주신항 개발이 실질적인 도민 혜택으로 이어질 수 있도록 주민의견을 수렴, 지역상권 연계방안을 마련해야 한다는 지적이다.  

크루즈관광객 유치로 대기업이 운영하는 면세점 등 특정업체만 혜택을 보는 상황을 배제할 수 없기 때문이다. 

제주신항 개발에 따른 장·단점을 충분히 검토한 후 공론화 과정을 거쳐 사업을 추진해야 한다는 지적이 설득력을 얻고 있다.