제주도의 해수욕장은 매년 여름철이면 많은 피서객들이 찾는 대표 피서지다. 최근에는 해양 관광 레저에 대한 관심이 높아지면서 해수욕장은 여름뿐 아니라 사시사철 관광객의 발길이 끊이지 않는 추세다.

지난 2014년 12월 '해수욕장의 이용 및 관리에 관한 법률'이 제정 및 시행되면서 해수욕장 안전관리 주체는 지자체 중심으로 바뀌었지만 수영경계선 외곽 해역에서의 안전관리는 여전히 해양경찰이 맡고 있다. 특히 해양경찰은 피서객의 안전관리를 위해 지자체, 소방, 경찰청과 함께 소통하며 인명사고 및 피해 최소화를 위해 최선을 다하고 있다. 이러한 노력덕분인지 최근 4년간 제주지역 해수욕장 개장기간 안전사고로 인한 '인명사고 제로'를 기록할 수 있었다.

이처럼 해수욕장 및 레저 주요 사고 발생을 방지하기 위한 안전경고 시설과 안전관리 요원 배치 등은 국민의 생명을 보호하는 국가가 마땅히 해야 할 의무다. 하지만 국가차원의 노력이 수반되는 동시에 개인차원의 의무도 분명히 이행돼야 한다.

지난해 발생한 해수욕장 안전사고는 개인부주의로 인한 사고가 52%를 차지한다. 필자가 파출소에 근무할 당시 안전경고 표지판과 안전요원을 무시한 행동, 자신의 수영능력에 대한 과신, 구명동의 미착용, 음주 등 조금만 유의하면 피할 수 있는 사고들을 보며 너무나 안타까웠다.
바다에서의 모든 행동은 언제나 위험이 도사리고 있지만 많은 사람들이 그 위험을 망각하고 구명동 마저 덥고 귀찮다는 이유로 착용하지 않은 채 위험 속으로 뛰어드는 과오를 저지르곤 한다.

해경이 항상 내거는 표어인 '구명동의 착용을 생활화 합시다'라는 말처럼 안전수칙을 귀찮은 것이 아닌 당연하게 지켜야할 것으로 인식하는 성숙한 시민의식이 절실하다. 해수욕장에 들어가기 전 간단한 체조, 수영경계선 준수, 구명동의 착용, 음주 후 입수 금지 등 누구나 지킬 수 있는 수칙으로 52%의 사고를 줄일 수 있다.

올해 여름철도 해수욕장 이용객들이 기본 안전수칙을 잘 지켜서 인명사고가 전무하길 기대해본다.