하루 3시간 이상 울음 주 3일·연속 3주 이어지면 의심
엄마 흡연·우유 알레르기·젖당 불내증 등 원인 '다양'
기침 동반 구토·혈변·고환 증상 동반 시 전문의 상담

△생후 한달 정도 후 시작
이모씨(39)는 최근 일주일 간 제대로 잠을 자지 못해 입 안이 헐었다. 결혼 후 어렵게 가진 튼튼이(태명)가 건강한 모습으로 태어나 매우 행복했지만, 한 달이 지나면서부터 잠을 못자고 자주 보채더니 생후 6주차인 요즘에는 밤새 자지러지게 울기 때문이다. 젖도 물리고, 모유가 모자란가 싶어 분유로 보충 수유도 했지만 아기는 빠는 둥 마는 둥 하다가 얼굴이 시뻘개지도록 울었다. 아무리 안아서 어르고 달래도 길게 잠을 재울 수 없었다. 산후조리원 동기들의 얘기를 들어보면 밤잠도 점점 길게 자고 벌써 밤중 수유를 끊은 집도 있다는데, 우리 아기는 어디가 아픈 건지, 혹시 내가 뭘 잘못하고 있나 자책하다가 무기력감에 빠진다. 

다양한 육아 정보를 곧잘 숙지하고 있는 아기 엄마들이 한번쯤은 들었음직한 '영아산통(Infantile Colic)'의 일반적인 모습이다. 이는 꽤 오래 전에 정의 내려진 개념으로, 1954년에 위젤(Wessel)이라는 미국의 소아과의사가 만든 3의 규칙(Rule of Three's : 하루 3시간 이상 지속되는 울음이 주 3일 이상, 연속 3주 이상 지속)이 여전히 적용되고 있다.

영아 산통은 어린 아기에게 흔한 것으로, 질환이라기 보다는 생리적인 현상에 가깝다. 전 세계적으로 적게는 10%에서 많게는 40%에 달하는 아기들이 겪는 것으로 알려져 있다. 일반적으로 생후 한 달 정도가 되면 시작되고, 6주경에 가장 심해져 아기의 엄마, 아빠를 걱정스럽게 만들고 병원을 찾는 시기도 이때가 가장 빈번하다. 

3개월 정도 되면 대부분 사라져 엄마들 사이에 회자되는 '백일의 기적'이란 말도 여기서 연유하지만, 어떤 아기들은 6개월 무렵까지도 지속될 수 있다. 하도 울다 보니 아기도 지치지만 부모도 힘든 나머지, 우울증에 빠지거나 심한 경우 흔들린 아이 증후군(Shaken Baby Syndrome : 아기를 많이 흔들어 뇌출혈이나 늑골골절 등이 발생하는 현상)으로 이어지는 안타까운 결과를 초래하기도 한다. 주로 저녁에서 밤 사이에 발생하지만 계절에는 영향을 받지 않으며, 제태연령 및 성별, 수유 방법(직접수유/젖병수유) 등과는 무관한 것으로 알려졌다. 

△확실한 원인 미규명
수십 년간 연구가 지속되고 있지만 아직도 확실한 원인은 밝혀지지 않고 있다. 추정 원인으로는 장내 세균총의 변화, 우유 알레르기 또는 젖당에 대한 불내증, 미성숙한 아기의 장 기능, 엄마의 흡연 등이 제시되고 있지만 어느 한 가지로 좁힐 수는 없다.

이 시기에 많이 보채는 아기 대부분이 산통 때문이기는 하지만, 그렇다고 해서 무조건 그 이유만 생각할 수는 없다. 치료가 필요한 질환이 있는 경우도 5% 정도는 되기 때문에, 다음과 같은 증상을 동반하면 전문의와 상의하는 것이 바람직하다.

▲기침(가끔씩 하는 재채기와는 다르다)을 동반한 잦은 구토, 게워올림은 위식도역류나  비후성 유문협착증 등의 해부학적 이상일 수 있다. 아기들은 보통 어느 정도의 구토는 할 수 있다. 다만 체중이 늘지 않거나 구토나 구역질 횟수가 많아지면 전문의와 상담하는 것이 좋다. 

▲혈변은 치열(Anal Fissure)이나 우유 알레르기 등을 의심할 수 있다. 항문에 찢어진 흔적이 있거나 출혈이 보이면 치열이 의심되나 좀 더 안쪽의 치열도 있으므로 육안으로 확인이 어려울 수 있다. 아토피 등의 가족력이 있으면 알레르기의 확률이 더 높아진다. 

▲고환 또는 서혜부의 부종은 감돈 탈장(Incarcerated Hernia)이나 고환 염전(Testicular Torsion)이 의심되는데 발병하면 즉시 치료가 필요하므로 빨리 내원해야 한다. 

▲수유감소를 동반한 설사는 장염이나 선천거대결장(Hirschsprung's Disease)이 의심된다. 4개월 미만의 건강한 모유 수유아는 하루 12번까지도 정상적으로 배변할 수 있다. 하지만 간헐적으로 터져나오듯 폭발적인 설사를 동반하거나, 출생 초기에 태변 배출이 늦어졌던 과거력이 있으면 선천거대결장을 의심해봐야 한다.

△식이조절 방법중 하나
이와 같은 증상이 없다면 일단은 안심하고 아기와 함께 이겨내도록 해야 한다. 이중에는 수유량이 부족한 경우나 수유 방법의 개선이 필요한 경우도 있으므로 각각의 경우 양을 늘리거나 자세를 바로잡는 것도 생각해볼 수 있다.

증상이 너무 오래되거나 좀 더 적극적인 방법을 사용하길 원한다면 식이를 조절하는 것도 방법이 될 수 있다. 이는 알레르기의 요인을 가정하고 시행하는 것으로, 모유수유아의 경우 엄마의 식이제한을, 분유수유아는 가수분해분유를 사용하는 것이다. 

엄마가 제한해야 하는 것은 유제품, 계란, 땅콩 등의 견과류, 밀, 대두, 생선을 포함하는 많은 종류의 식품이므로, 효과가 있다고 해도 영양 상담을 병행해야 한다. 가수분해분유에는 부분·완전가수분해분유와 아미노산 분유 등이 있어 부분가수분해분유부터 시작해서 반응을 보도록 한다. 식이 요법의 경우 3개월 무렵부터는 다시 정상 식이를 시도해 볼 수 있다.

결론적으로 동반 경고 신호를 잘 포착하는 것이 중요하며, 애매한 경우에는 진료를 받되, 영아 산통인 것으로 판명된다면 조바심을 갖지 말고 부모가 '함께' 견뎌 나가도록 애쓰는 의지가 필요하다.
한권 기자
※도움말=제주한라병원 이동준 소아청소년과 전문의