제주도민을 위해 평생을 바치고 지난해 선종한 고 맥그린치 신부.

맥그린치 신부는 축산업 등으로 도민들의 경제적인 자립을 도왔을 뿐만 아니라 병원, 양로원 설립 등 복지 향상을 위해 힘썼다.

특히 무료 호스피스 병원을 운영해 도민들이 삶의 마지막까지 존엄을 지킬 수 있도록 도왔다.

그는 가난한 병자들이 사회적 무관심과 지원 부족으로 비참한 임종을 겪게 되는 것을 일종의 차별로 여겼다.

'먹고 사는' 문제 만큼 삶을 잘 마무리하는 것도 중요하다.

우리 국민들의 임종문화에 대한 인식에도 변화가 일고 있다.

얼마전 한국보건사회연구원의 '죽음의 질 제고를 통한 노년기 존엄성 확보 방안' 연구보고서(2018년 9월 만 40세 이상~79세 이하 남녀 1500명 대상 조사)에 따르면 국민 4명 중 3명은 치료 효과없이 목숨만 유지하는 연명치료를 반대하는 것으로 나타났다.

또 74.5％는 연명치료를 포함해 죽음과 관련한 모든 결정권을 자신이 행사해야 한다고 생각했다.

사전연명의료의향서를 이미 작성했거나 앞으로 작성할 의사가 있다는 응답도 47.1％로 높게 나왔다.

사전연명의료의향서는 나중에 아파서 회복 불가능한 상태에 빠졌을 때 연명의료를 받지 않겠다는 의사를 미리 밝혀두는 서류다.

죽음을 앞둔 사람을 위해 가족이 가장 신경 써야 할 부분은 스스로 죽음을 잘 준비할 수 있도록 하는 것(35.7％), 자주 접촉해 사랑을 표현하는 것(23.5％), 신체 통증 감소를 위한 관리(21.0％) 등을 꼽았다.

실제로 지난해 2월 본격 시행된 연명의료결정법(일명 '존엄사법')으로 지난달말까지 연명의료를 유보하거나 중단한 환자는 3만5000여명에 이르렀다.

이는 무의미한 연명치료로 환자 본인과 가족들이 겪는 고통을 줄이고 좀 더 품위있는 죽음을 맞기를 바란다는 인식이 확산되는 것으로 해석된다.

존엄하고 품위있는 죽음을 뜻하는 '웰다잉(Well-Dying)'에 대한 관심도 커지고 있다.

혹자는 현재를 충실히 살아가는 것이 삶을 잘 마무리하는 방법이라고 말한다.

웰빙의 마지막은 웰다잉인 것이다. 웰다잉도 개인과 가족만의 일이 아닌 사회가 함께 고민해야 할 문제다.

이를 위해서는 성숙한 시민의식과 사회적인 인프라가 뒷받침돼야 한다.