현재는 과거에서 비롯되고 미래는 현재로부터 온다. 우리가 현재 누리고 있는 온전한 삶은 과거에 나라를 위해 희생하신 유명, 무명의 많은 참전 유공자들의 희생이 있었기 때문이다. 그러므로 우리 후배 세대들은 그 분들의 피땀으로 지켜낸 성터에서 살고 있음을 항시 유념하고 존경과 예우에 부족함이 없어야 한다.

참으로 오랫동안 우리 제주지역의 숙원이었던 제주국립묘지가 지난해 11월 착공을 했다. 제주국립묘지 조성의 필요성을 제기했던 2004년 이 후 무려 15년 만의 일이다. 국립묘지에 묻히기를 희망하는 1만 3천여 명의 6.25 참전유공자와 4천여 명의 월남참전유공자들의 오랜 간절함이 일구어낸 결과이리라.

제주국립묘지는 현 제주시 충혼묘지 권역(한라산 아흔아홉골)에 27만여㎡ 규모로 봉안당 및 봉안묘 각각 5천기, 현충관, 현충탑, 유족 편의시설, 휴계공간 등을 설치하게 되며 2022년 하반기 즈음에 조성이 완료될 예정이라고 한다. 

제주 출신 6·25참전유공자가 한 해에 100여 명 정도 돌아가신다고 한다. 지난날 험난한 전쟁터에서 나라를 지키기 위해 일신의 안위를 내던졌던 그 분들은 마땅히 존경받고 예우받아야 함에도 불구하고 충혼묘지에 안장되지 못하고 가족묘지, 공동묘지, 양지공원 등에 쓸쓸히 안장되는 안타까운 날들이 있었다. 

그러나 2022년 제주국립묘지가 개원되면 6·25참전유공자와 월남참전유공자도 안장할 수 있게 된다니 하니, 그 분들의 희생에 이제라도 보답하는 길이 열렸음에 기쁘고 끝까지 예우를 다할 수 있음에 감사할 따름이다.

아무쪼록 나라를 위해 기꺼이 희생하신 우리의 참전영웅들을 위해서라도 제주국립묘지 조성사업이 순풍에 돛 단 배처럼 조용한 가운데 거침없이 나가기를 기대해 본다.