코로나19가 유행이던 최근 2년 새 제주도내 언어장애를 겪는 학생은 늘어났지만 학교에 배치된 언어재활사는 턱없이 부족한 것으로 나타났다.

국회 교육위원회 소속 더불어민주당 김영호 의원이 교육부로부터 받은 '2021~2023년 전국 17개 시도 초·중·고 특수교육대상자 언어재활 지원 학생현황'에 따르면 올해 제주지역 언어장애 학생은 582명(특수학교 113명·일반학교 469명)이다.

2021년 451명(특수 95·일반 356)과 2022년 540명(특수 98·일반 442)으로 2년 사이 29% 증가했다.

전국단위로는 2021년 1만9102명에서 올해 2만7021명으로 41.5% 늘었다. 코로나19 기간 마스크 착용과 거리두기로 의사소통 기회가 줄어들고, 스마트폰 등 휴대기기 사용 시간 증가가 영향을 미친 것으로 풀이된다.

하지만 도내 학교 현장에서 이들을 지원하는 언어재활사는 전무한 것으로 나타났다. 특수학교조차 학교에 배치된 언어재활사가 '0명'으로 집계됐다.

현재 학교별 언어재활사를 의무적으로 배치해야 하는 규정은 없다.

이에 학교에서 도움을 받지 못한 학생들은 언어치료센터에서 언어재활을 받도록 권유받고 있지만, 제주에서는 이마저도 체계적으로 이뤄지지 않고 있는 실정이다.

제주도교육청은 지난 8월 24일 한국언어재활사협회와 말하기·읽기·쓰기에 어려움을 겪는 학생을 지원하기 위한 업무협약을 맺었다. 협약을 통해 앞으로 언어재활사 프로그램 구성 등에 협력키로 했다.

김 의원은 "미국, 캐나다, 영국 등 국가에서는 특수교육 대상 학생들의 의사소통과 사회성 향상을 위해 학교에 언어재활사 의무배치 제도를 시행하고 있다"며 "의사소통에 어려움을 겪는 언어장애 학생들이 부족함 없이 교육받을 수 있도록 교내 언어재활 지원 확대를 위한 대책 마련이 시급하다"고 지적했다. 김은수 기자