고혈압·저혈압이 있는 사람들도 한증탕에서 나오다가 쓰러지는 경우도 종종 있다.
일반적으로 냉온욕이 피부를 튼튼히 하고 혈액 순환을 개선하는 것으로 알려져 있다. 그러나 냉온욕을 해서는 안 될 경우에 대해서는 그리 알려져 있는 것 같지 않다. 마찬가지로 한증탕에서 땀을 내면 몸속의 노폐물 배설이 촉진되어 몸이 가벼워지며 심지어는 체중 감소의 효과까지 있다고 보통 알고 있는듯하다. 이 역시 주의사항이 반드시 있다.

우리 몸은 건강하기만 하다면야 차갑고 더운데에도 잘 견딜 수 있게 되어 있다. 문제는 체력이 약한 사람이다. 평소 만성적인 피로감에 시달리며 유달리 추위를 잘 타고 몸이 냉한 것을 느끼는 사람, 신경이 예민하여 차멀미를 하거나 쉽게 현기증을 느끼는 사람, 피부가 약해서 가려움증이나 두드러기가 잘 일어나는 사람, 신경통이 있는 사람들은 냉탕과 한증탕이 혈액순환에 도움이 된다기보다 오히려 온도 변화를 이겨내지 못하고 혈관계통과 신경계통에 충격이 가서 심장에 부담이 가고 기운을 더 못쓰게 되며, 적어도 피부 노화가 촉진되든지 근육통 신경통이 악화될 수 있다. 그러므로 남들이 다한다고, 또 어떤 유명 인사가 건강의 비결로 수십 년을 냉온욕을 하고 있다고 해서 그대로 따라 하면 안된다.

한증으로 수분이 배설되니 일시적으로 체중이 내려가기도 한다. 그러나 피하지방이 줄어야 진정한 체중 감소이다. 땀으로 지방이 나가는 것은 아니며 더구나 땀낼 때 체력이 많이 소모 되므로 일부러 더위먹는 것과 비슷해서 기력이 떨어져 신진대사 시키는 힘도 모자라게 되므로 더 살찌기 쉬운 체질로 바뀔 수도 있는 것이다.
<장문규·한의사·제민일보 한방자문위원>