이에 따라 민법 제1008조의 2는 공동상속인 중에 상당 기간 동거·간호 그밖의 방법으로 피상속인을 특별히 부양하거나 피상속인의 재산 유지 또는 증가에 특별히 기여한 자가 있을 때에는 상속개시 당시의 피상속인의 재산가액에서 공동상속인의 협의로 정한 그 자의 기여분을 공제한 것을 상속재산으로 보고 법정 상속분에 기여분을 가산한 액으로써 그 자의 상속분으로 한다고 규정하고 있다. 

만약 공동상속인들 간에 기여분에 대하여 협의가 이뤄지지 않으면 가정법원에 기여의 시기, 방법 및 정도와 상속재산의 액 기타 사정을 참작해 기여분을 정해 주도록 청구할 수 있다. 

그런데 여기에서 특별한 부양이나 기여가 무엇을 의미하는 지가 문제되는데, 기여분을 부정한 판례는 피상속인이 처로부터 간병을 받았다고 하더라도, 이는 부부간의 부양의무이행의 일환일뿐 망인(피상속인)의 상속재산 취득에 특별히 기여한 것이라고 볼 수 없다고 하면서, 기여분을 인정하기 위해서는 공동상속인 사이의 공평을 위해 상속분을 조정해야 할 필요가 있을 만큼 피상속인을 특별히 부양했다거나 피상속인의 상속재산의 유지 또는 증가에 특별히 기여했다는 사실이 인정돼야 한다고 판시했다.

한편, 기여분을 인정한 판례는 성년인 자가 부양의무의 존부나 그 순위에 구애됨이 없이 스스로 장기간 그 부모와 동거하면서 생계유지의 수준을 넘는 부양자 자신과 같은 생활수준을 유지하는 부양을 한 경우에는 부양의 시기·방법 및 정도의 면에서 각기 특별한 부양이 된다고 보고 각 공동상속인 간의 공평을 도모한다는 측면에서 그 부모의 상속재산에 대해 기여분을 인정함이 상당하다고 판시했다.

결국, 기여분이 인정되기 위해서는 공동상속인들간에 본래의 법정상속분에 따라 상속재산을 분할하는 것이 기여자에게 불공평한 결과가 된다는 특별한 사정이 있어야 할 것이다. 그러나 이러한 기여분은 상속재산에서 상속인이 유증한 재산의 가액을 뺀 나머지 가액을 넘지 못한다. 이 제한은 기여분 보다 유증을 우선시키기 위한 것이다.