기후변화에 따른 생태계교란과 태풍 등의 재해로 한라산 구상나무가 빠르게 고사하면서 멸종위기에 처해 있다. 이런 상황에서 산림청이 구상나무 복원에 나서면서 관심이 모아지고 있다.

 

제주도와 산림청 등에 따르면 한라산 구상나무는 해발 1300~1800m 사이 52곳에 7.9㎢규모로 분포해 세계에서 유일하게 자생군락을 이루고 있다.

 

하지만 한라산 구상나무는 기후변화 등으로 인해 자생면적이 빠르게 감소해 올해초 국제자연보전연맹(IUCN)으로부터 '위험에 처한 적색목록'에서 2단계(전체 6등급)로 '멸종위기등급'으로 상향조정되기도 했다.

 

더구나 지난해 '볼라벤' 등 태풍 4개가 잇따라 제주에 내습하는 등 재해까지 겹치면서 고사하는 구상나무가 예년보다 2~3배 많아진 것으로 파악되고 있다.

 

기후변화와 재해 뿐만아니라 조릿대 등 다른 종이 급속도로 번식해 경쟁에서 밀려나면서 어린나무들이 자라지 못하는 것도 주된 이유다.

 

난대아열대산림연구소는 지난 2009년 해발고도 1641~1656m사이에 1만㎡ 규모로 3곳의 조사구를 설치해 구상나무 등 고산식물 분포를 연구하고 있다.

 

최근 조사에서 영실조사구는 799그루의 구상나무가 생존한 반면 10%인 190그루가 고사했다. 방아오름조사구는 568그루가 생존중이지만 6.9%인 123그루는 말라죽었고, 진달래밭조사구에서는 1383그루가 생존하고 있고 14%인 324그루는 고사한 것으로 확인됐다.

 

산림청은 애월읍 광령리 산 183번지 일대 한라산 구상나무 10㏊ 서식지와 주목(고산지대 서식하는 상록관목 종류) 7㏊ 등을 비롯해 전국 13곳의 기후변화 취약종 '소멸위험지'에 대해 우선 복원할 계획이다.

 

산림청은 구상나무와 주목 등의 종자를 채취해 묘목을 확보하는 등 복원작업에 착수했으며, 체계적인 복원을 위해 추가로 종자확보를 추진한다. 김용현 기자