제주 말산업은 시장개방에 따른 1차산업 위기를 극복할 신성장 동력산업으로 주목받고 있다. 특히 정부가 지난 1월 정부가 제주를 전국 최초 말산업 특구로 지정함에 따라 도내 말 산업이 제2중흥기가 기대되고 있다.

 

 

말의 고장인 제주는 타 지역과 비교할 수 없을 정도로 말산업의 역사와 육성기반을 갖추고 있다.

 

6일 제주도에 따르면 도내 초지면적은 1만7144㏊로 전국(3만7675㏊)의 45.5%를 차지, 국내 말산업 전진기지 역할을 수행할 수 있는 기반을 갖추고 있다.

 

말사육 규모도 2012년말 기준 1081농가·2만337마리(제주마 1298마리·한라마 1만5421마리·더러브렛 4978마리)로 전국대비 농가수는 58.4%, 사육마리수는 67%를 차지하고 있다.

 

또한 승마시설 50곳·말고기 유통업체 및 식당 48곳·말공연장 2곳·말공예품 및 향장품 제조업체 2곳 등 기반시설도 풍부하다.

 

말산업으로 인한 도내 매출액도 2000년 235억원에 2005년 541억원, 2010년 914억원, 2012년 1306억원에 이르는 등 매년 증가하고 있고 축산조수입에서 차지하는 비중도 2000년 8.9%에서 2012년 17.4%로 높아졌다.

 

특히 이번에 제주가 전국에서 유일하게 말산업 특구로 지정됨에 지역경제 파급효과도 적잖을 것으로 예상되고 있다. 도는 경제유발효과는 5000억원에 이를 것으로 예상하고 있고 말산업 관련 매출액도 2017년에는 2200억원에 이를 것으로 추산하고 있다.

 

또 승마 체험인구도 82만명에서 160만명, 승마 관련 일자리는 180명에서 300명까지 증가할 것으로 전망했다.

 

 

제주도는 말산업 특구 지정에 따른 후속조치로 2017년까지 9개 분야·35개 사업에 1142억원(국비 462억원·지방비 565억원·융자 및 자부담 114억원)을 투자한다.

 

분야별 세부계획·투자규모를 보면 종마 사업 지원·경주마 시범 수출목장 등 엘리트 국산 경주마 공급분야에 181억1400만원(국비 45억5000만원·지방비 118억6000만원·자부담 17억400만원), 국내산 경주마 수출계류장 시설·제주마 경마 활성화 등 선진 경마인프라 구축분야 3개 사업에 48억5000만원(국비 19억원·지방비 25억원·자부담 4억5000만원), 승용마 전문 생산농가 육성·말조련 및 승마 거점 센터 건립 등 브랜드 승용마 생산분야 4개 사업에 252억3400만원(국비 102억7000만원·지방비 107억2900만원·자부담 등 42억3500만원)을 각각 투입한다.

 

또 재활승마 활성화 지원 등 승마 수요기반 확충분야 6개 사업에 426억9100만원(국비 205억1000만원·지방비 208억7000·자부담 12억1100만원), 말고기 생산유통 선진화분야 5개 사업에 72억5900만원(국비 25억3000만원·지방비 30억800만원·자부담 17억2100만원), 기능성 가공제품 개발분야 2개 사업에 30억원(국비 13억원·지방비 13억원·자담 4억원)을 투자한다.

 

이밖에도 제주 말 문화유산 중산간 잣성 복원 등 말 문화 콘텐츠 발굴 및 육성분야 3개 사업에 17억원(국비 4억원·지방비 10억원·자부담 3억원), 글로벌 말산업 기반조성 분야 3개 사업에 55억4700만원(국비 24억5000만원·지방비 25억7700만원·자부담 5억2000만원)을 지원한다.

 

제주 말산업 특구 지정효과의 극대화를 위해서는 무엇보다 정부의 적극적인 지원의지가 필요하다.

 

때문에 정부도 말산업특구 지정은 제주도보다 대한민국 농가를 위한 프로젝트임을 인식, 예산과 제도적 지원에 적극 나서야 한다는 주문이다.

 

이동필 농림축산식품부 장관은 지난달 10일 제주에서 열린 말산업특구 지정서 전수식에서 "말산업 특구 제1호에 걸맞게 정부에서도 지원하겠다"며 "보완사항으로 제시된 말산업 조직·인력 보강 등 세부실행 계획을 수립, 추진해 달라"고 적극적 지원의지를 밝힌 바 있다. 강승남 기자