박찬식 제주학연구센터장(54)이 임기를 1년 9개월을 남긴 상황에서 돌연 사임했다.

제주연구원은 박 전 센터장을 4일자로 의원면직 처리하고 좌혜경 전문연구위원을 센터장 직무대리로 임명했다.

2016년 3월 제주학연구센터장으로 부임한 박 전 센터장의 갑작스런 사직 이유를 두고 논란이 일 것으로 보인다.

제주학연구센터를 독립 기관으로 만드는 최대 숙원이 남아있는 시점에서 돌연 사임하면서 그 배경을 두고 의견이 분분하기 때문이다.

특히 박 전 센터장은 부임 이후 '제주학연구센터 독립'을 최대 과제로 추진해 왔다.

무엇보다 박 전 센터장이 최근 몇 달 사이 세 차례나 사의를 표명한 것으로 알려져 외부적 요인에 의한 압박과 부담이 사임 배경이 아니냐는 설왕설래가 이어지고 있다.

좌혜경 제주학연구센터장 직무대리는 오는 12월 31일까지 센터장직을 수행한다.

한편 제주학연구센터장 임기는 5년 이다.