제주도는 2017년 8월 26일 대중교통체계 개편에 따라 전국 17개 시·도 중 7번째로 버스 준공영제를 시행중이다.

시행 첫 해부터 800억원이 넘는 재정 적자를 기록, 고스란히 제주도 재정지원금으로 때운데 이어 매년 1000억원대에 이르는 막대한 지원금을 쏟아붓고 있는데도 불구하고 버스 이용률은 별로 높아지지 않고 있다는 지적이다.

제주도가 최근 발표한 '주요 교통정책 및 현황(2019년 12월 31일 기준)'에 따르면 버스 수송분담률은 2017년 14.7%에서 2018년 14.2%로 낮아졌다가 2019년에는 14.6%로 0.4%포인트 높아졌다.  

제주도가 버스 준공영제에 투입한 재정지원금만 2017년 869억원, 2018년 963억원, 2019년 역시 960억원대임을 고려하면 투자에 비해 효과가 너무나 미미한 수준이다.

이처럼 버스 준공영제가 제대로 효과를 거두지 못하고 있는 것은 허술한 표준운송원가 책정으로 예산 낭비를 초래한 제주도의 방만한 행정과 함께 도민들의 낮은 인식에도 원인이 있는 것으로 풀이된다.

주요 교통정책 및 현황에 수록된 '시내버스 준공영제 시행 도시별 통계'에 따르면 2018년 12월말 기준 버스 분담률은 다른 6개 시·도가 최저 18.9%(인천)에서 최고 32.1%(광주)에 이르고 있는 반면 제주도는 14.2%로 엄청난 격차를 보였다.

이 때문에 원가 대비 수입금 비중이 67.1~80.3%를 차지하는 다른 시·도와 달리 33.8%에 불과한 제주도는 그만큼 지원금이 늘 수밖에 없는 구조를 보이고 있다.

따라서 경영합리화를 위한 업체의 자구노력을 유도하는 제주도의 정책과 함께 가능하면 승용차나 택시보다 버스를 이용하려는 도민들의 인식이 높아져야 할 것으로 여겨진다.