경북·전북·충남 등 10년새 100% 이상 관광예산 대폭 증액
제주 44% 증가 그쳐…내국인 수요 경쟁, 거점도시 등 밀려

전국 지방자치단체들이 미래성장동력으로 관광산업에 경쟁적으로 뛰어들고 있다. 타 지역이 균형발전과 정부 지원을 등에 업고 막대한 관광 예산을 투입하거나 거점도시로 거듭나기 위해 노력하는 사이 제주도의 국내관광 입지 약화가 우려되고 있다.

23일 문화체육관광부 관광지식정보시스템에 따르면 2009년부터 지난해까지 10년 사이 제주도의 관광 예산 증가율은 세종시를 제외한 16개 시·도중 8위로 딱 '중간' 수준이다.

제주도의 관광 예산은 2009년 553억3200만원에서 2019년 797억7700만원으로 44% 증가하는데 그쳤다.

관광 예산 증가율이 가장 높은 곳은 무려 489%(357억→2104억원)를 기록한 경북으로 나타났다. 이어 전북(121%, 310억→687억원), 충남(112%, 346억→735억원), 울산(75%, 174억→305억원), 대전(51%, 142억→215억원), 서울(48%, 434억→646억원), 대구(47%, 190억→280억원) 등 순이었다.

다만 지난해 제주도의 관광 예산은 전남(2607억원)·경북(2104억원)에 이은 3위(797억원)로 경쟁 지역인 강원(593억원)·부산(348억원)보다 많았다.

최근 코로나19 사태 이후 차이는 더욱 커질 전망이다.

강원, 광주, 충남, 창원 등 광역자치단체들이 잇따라 단체관광객 수요 흡수를 위한 차량 임차료 등 인센티브 지원에 나섰고, 웰니스관광이나 장기체류 여행객 확보를 위한 숙박·관광지 할인 정책도 전라·경상권을 중심으로 활발히 진행되고 있다.

코로나 종식 이후 외국인관광객 확보도 경쟁이 치열해졌다.

문화체육관광부가 올해 1월 수도권으로 몰리는 외국인관광객을 분산시키기 위한 국제관광 거점도시로 부산을, 지역관광 거점도시로 강릉과 전주, 목포, 안동 등 4개 기초자치단체를 선정해 5년간 육성에 나선다.

상대적으로 제주지역은 정부의 관심에서 멀어진데다 도의 관광국 통폐합 등 자체적인 조직·예산 확대도 쉽지 않아 앞으로 관광 중심지로서의 위상이 하락할 수 있다는 경고가 나오고 있다. 김봉철 기자