'돈 먹는 하마' 지적을 받아온 제주 버스준공영제에 대한 대대적인 구조조정이 예고됐다.

오영훈 제주도지사는 4일 제주도청 기자단과의 차담회에서 "버스준공영제 운영지원 예산을 200억원 절감시킬 계획"이라고 밝혔다.

오영훈 지사는 올해 대중교통 추진정책과 관련한 질문에 "지선과 간선 체계를 명확히 해야 한다. 탑승률이 아주 낮은 버스에 대해서는 노선을 일부 폐지하거나 감차운행을 해야 한다는 생각을 가지고 있다"며 "감차운행을 해야 한다"고 답했다.

실제 제주도는 버스 회사들과 감차 협상을 진행 중인 것으로 알려졌다. 도는 단계적으로 감차를 확대해 나가고, 이를 통해 버스 준공영제 운영지원 예산을 절감시킨다는 방침이다.

구체적으로 올해 79개 노선에 대해 84대를 감차한다. 이를 통해 절감되는 예산은 190억원으로 추산된다. 

또 버스 소형화, 운행거리 및 운행시간 단축으로 예산 20억원을 감축시킬 예정이다. 
인건비 및 유류비 상승 등 변수요인을 감안하면 버스준공영제 운영지원 예산 절감 수준은 200억원 내외가 될 것으로 보인다.

제주 버스준공영제 운영에 필요한 운송원가는 2020년 1387억원, 2021년 1485억원, 2022년 1623억원 등 크게 증가하고 있는 추세다. 요금수입과 복지예산을 제외하면 2020년 667억원, 2021년 724억원, 2022년 806억원의 세금으로 충당되는 상황이다.

도는 혈세 낭비의 근본적인 해결을 위해 요금수입 증가 대책도 추진한다. 

앞서 도는 지난 3개월간 도심 급행버스를 제주시에서 시범운행했는데, 이를 통해 7만2000명 이용하던 버스 승객이 9만6000명까지 늘었다고 설명했다. 도는 올해 급행버스를 서귀포시까지 늘릴 계획으로, 버스 수요가 더 증가할 것으로 내다보고 있다.

도 관계자는 "버스준공영제 개선 용역 결과를 토대로 제도개선을 단계별로 진행할 계획"이라며 "수입이 늘면 세금 투입이 줄어든다. 도심급행 요금수입 증대와 버스요금 조정 등 앞으로 약 34억원의 수입 확대도 예상되고 있다"고 밝혔다.