발길에 파괴된 자연, 회복 어려워
휴식년제·환경총량규제 도입 필요

"자고나면 새 길이 만들어졌다"고 할 만큼 '길 관광'이 뜨고 있다. 대형 관광시설을 구경하며 먹고 사진찍는 식의 소비적 관광에 지친 이들은 '길을 걷는다'는 단순하지만 새로운 여행 방식에 열광하고 있다. 입소문을 타고 전국을 강타하며 여행의 패러다임을 바꾸어 놓기도 했다. 그러나 열풍 뒤에는 환경파괴와 지역주민 소외 같은 문제점이 나타나고 있는 것도 사실이다. 길 관광이 중흥기를 맞은 지금 뒤를 돌아보고 관광객과 지역주민, 그리고 제주의 자연이 공존할 수 있는 길을 모색해 본다.

△신음하는 제주 자연

날이 갈수록 증가하는 길 관광객들로 인해 제주에서 빼어난 경치를 자랑하는 곳들은 대부분 숨겨 왔던 속살까지 점령당했다.

송악산 붕괴 문제가 특히 심각하다. 보존가치가 높은 정상부까지 올레꾼 등 관광객들이 몰리면서 식생이 파괴되고 토사가 흘러내려 심각한 문제점으로 여러 차례 지적돼왔지만, 여전히 해결의 기미는 보이지 않는다. 관광객들은 식생이 회복될 때까지 출입을 삼가달라는 팻말에도 개의치 않고 올라가 정상부는 현재 몸살을 앓고 있다.

개장한지 두 달도 채 안된 한라산 둘레길도 늘어나는 관광객으로 인해 서서히 제 모습을 잃어가고 있다.

길 전체가 삼나무 잎으로 덮여 푹신푹신 했던 것이 길이 난 후 급속도로 사라져 비만 오면 진흙탕이 되고 있다. 길가의 나무들은 나뭇잎 옷을 빼앗기고 뿌리까지 드러냈고, 주변에 살던 동물들은 사람 소리에 놀라 살던 곳을 떠난다.

생태에 대한 충분한 고려 없이 서둘러 개통된 탓이다.

제주환경운동연합 이영웅 사무국장은 "둘레길을 만들기 전에 서식하는 동식물에 대한 조사를 실시해서 이들에 대한 보호대책을 먼저 마련하는 것이 순서"라며 "행정이 주먹구구식으로 개통에만 급급했다는 비판을 피할 수 없게 됐다"고 지적했다.

△ 길 내는 것만 능사는 아니

길 관광의 특성은 자유도가 높다는 것이다. 바꿔 말하면 관리·통제하기도 어렵다는 뜻이 된다.

여느 관광시설이라면 훼손될 경우 출입구를 막아버리면 그만이지만 길에는 그런 것이 없다.

송악산의 경우 훼손이 심각해지자 올레코스 구간을 일부 변경해 분화구 지대를 우회하도록 유도했지만 한번 만들어진 길에 대한 관성은 여간해서 바뀌지 않았다.

처음 길을 설계할 때부터 신중히 접근해야 하는 이유다.

무조건 관광객을 많이 유치해야한다는 인식도 전환이 요구되고 있다.

지난달 29일 열린 평화와 번영을 위한 제주포럼에서 정대연 제주대 교수가 "환경용량을 고려하지 않은 관광객 1200만명 유치 목표는 적정용량인 900만명 수준으로 조정돼야한다"고 주장하는 등 자연이 스스로 처리할 수 있도록 여유를 줘야한다는 지적이 제기되고 있다.

㈔곶자왈사람들의 김성훈 활동가는 "자연을 파괴하는 것은 쉬우나 다시 회복하는 것은 극히 어렵다"며 "한라산·거문오름 등에 적용하고 있는 휴식년제를 길 관광지 중 훼손이 심한 일부만에라도 적용해야한다"고 말한다.

△ 지역은 여전히 '들러리'

최근 일부 길 이용객들의 몰지각한 행태도 여론의 도마 위에 올랐다.