필자는 지난 3회에서 ‘물고기가 그려진 소’의 주제는 ‘엿 먹어라!’이고, 이는 일본인 제국주의자들과 조선인 친일파 예술가들을 욕한 것이라고 했다. 그리고 이중섭이 1940년 자유미술가협회전에 출품했던 ‘작품’도 이 ‘물고기가 그려진 소’와 동일한 주제를 가진다고 했다. 이토록 민족정신이 투철한 이중섭이 왜 하필이면 일본 여자 야마모토 마사코를 사랑하게 되었을까? 참으로 궁금한 일이 아닐 수 없다.

1935년 오산고보를 졸업한 이중섭은 원산(집)에서 지내다가 1936년 일본으로 건너가 처음에는 가미다(神田區)에 있는 한 미술연구소를 다녔다. 그러다가 1937년 제국미술대학에 들어갔으나 지나치게 제국주의적인 학교 분위기가 싫어서 1938년 보다 자유로운 분위기의 동경 문화학원으로 학교를 옮겼다. (※ 또 일설에 의하면 1935년 오산고보를 졸업하자마자 곧바로 제국미술대학에 진학했고 1936년 문화학원으로 학교를 옮겼다고도 한다.)

마사코도 문화학원 학생이었다. 이중섭보다 2년 후배였지만, 나이는 이중섭보다 다섯 살 아래인 1921년생이었다. 그녀의 아버지는 미쯔이(三井) 재단의 한 계열회사인 이쯔이 그룹의 일본창고주식회사 취체역(取締役) 사장이었다. 상류 집안의 자유롭고 개방적인 분위기에서 자란 그녀는 불어를 유창하게 했고 이중섭과 마찬가지로 프랑스 유학을 가기 위해 그 전 단계로서 문화학원을 다니고 있었다. 그러한 마사코가 당시 이중섭을 만나 사랑하게 된 동기를 후일 다음과 같이 회고했다.

	▲ 1936년 동경 문화학원 시절의 이중섭 사진

“저는 주인보다 2년 후배였습니다. 1938년인가 39년으로 기억됩니다마는, 어느 날 쉬는 시간에 남학생들이 학교마당에서 배구경기를 하고 있었는데, 그 가운데 마음에 드는 한 학생이 있었습니다. 키가 훤칠하고 잘 생긴 청년이었죠. 그때는 그가 조선 사람이라는 것도 몰랐어요. 그는 못하는 운동이 없었어요. 권투도 잘했고, 철봉, 뜀박질 등도 멋있게 해냈죠. 그뿐 아니라 노래도 잘 불렀어요. 가창력이 뛰어났고 제법 전통적으로 노래를 불렀습니다. 아마 저뿐이 아니라 다른 여학생들도 그에게 관심이 있다는 눈치였습니다. 그러던 어느 날 실기수업이 끝나고 붓을 빨게 되었는데 그도 옆에서 붓을 빨고 있었죠. 그때 우리는 단 둘이었습니다. 그가 자연스럽게 말을 걸어왔어요. 그때부터 다방 같은 데에서 자주 만나기 시작했습니다”

이렇게 해서 만난 이중섭과 마사꼬가 어떻게 해서 사랑을 하게 되었는지는 고은(高銀) 저 「이중섭, 그 예술과 생애」에 잘 나타나 있다. 1973년에 출간된 이 책은 그전부터 「신동아」에 연재되어오던 고은의 글을 민음사가 모아서 펴낸 것이다. 이중섭의 예술과 생애를 편년체, 즉 연대순으로 서술하고 있는 이 책은 국내최초의 이중섭 평전(評傳)이다. 이 책이 출간되기 1년 전인 1972년, 현대화랑이 개최한 '이중섭 展'이 대중적으로는 큰 관심을 끌었지만 정작 끌었어야 할 미술인들의 관심을 끌지 못했던 것처럼, 이 책 또한 미술인들의 관심을 끌지 못했다. 그 이유는 당시 한국화단의 주류를 이루었던 미술사조는 일제 때 일본을 통해서 들어온 프랑스산 '인상주의'와 1950년대 미국에서 직수입해온 미국 산 '추상주의' 그리고 년도와 생산지를 뚜렷이 밝힐 수 없는 '사실주의'였는데, 이중섭 그림은 그 어느 것에도 속하지 않는 '국내산'이었기 때문이다. 국내산은 국내 미술인들에게는 인기가 없었다. 외제에 비해 촌스러울 뿐이었다. 그렇지만 미술인이 아닌 일반인들에게서는 당시 상당한 관심을 끌어냈던 책으로 나는 기억한다.

	▲ 1941년 이중섭이 엽서에 그려 마사코에게 보낸 「두 마리 사슴」

위 고은의 글이 보여주는 이중섭과 마사꼬의 사랑, 그리고 당시의 분위기가 잘 나타난 그림이 바로 '두 마리 사슴'이란 그림이다.

다음 5회에서는 이중섭 그림의 특징인 상징과 왜곡과 변형이 이 '두 마리 사슴'에서 어떻게 나타나고 있는가를 살펴봄으로써 서귀포 이중섭미술관이 소장하고 있는 이중섭 작품 '사슴'에 대한 이해를 돕고자 한다. '사슴'은 「이중섭 평전」의 저자 최석태 씨가 가짜라고 말한 작품이다.

※이 연재는 지역신문발전위원회의 지역신문발전기금으로 이뤄지고 있습니다.